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2006年のF1世界選手権は、FIAフォーミュラ1世界選手権の第57回大会となる。2006年3月12日にバーレーンで開幕し、10月22日にブラジルで開催される最終戦まで、全18戦で争われた。

◆ 前年度からの変化

◇ レギュレーション

  エンジン

2006年のエンジンレギュレーションには前年以前に対して抜本的な変更が加えられた。近年の急激なエンジン出力レベル向上への対策として、排気量が3000cc(3.0リッター)から2400cc(2.4リッター)に引き下げられ、エンジンシリンダーの数も従来の10個から8個へと削減された。また、エンジン重量に95kg以上という最低重量の制限が設けられたほか、重心位置が定められた。これらは、各メーカーのエンジンの性能差をより小さなものにするための措置である。しかしながら、これはエンジンメーカーに大きな変更を強いるものでもあるため、資金力に乏しくエンジン調達が困難な弱小チームのための特例救済措置として、2006年と2007年については従来の3.0リッター・V10エンジンにレブリミッターを付け使用することも許可された(この措置は2005年にミナルディチームから出された嘆願を容れてのものである)

この変更の影響としては、エンジンの小型化は必ずしもパワーの低下を意味せず、とりわけエンジン回転数において2005年型のV10エンジンが記録していた19,000回転を2006年型のV8エンジンが上回ることは比較的容易であると開幕以前から予想されており、2005年から2006年のテストシーズンの初期において、V8エンジン搭載車は従来型V10エンジン搭載車に対して1ラップ1分20秒のコースでおよそ6秒の遅れを取っていたが、この差は2006年の開幕からシーズン序盤までには劇的に短縮されるものと考えられていた。

  タイヤ

前年度は禁止となっていた、レース中のタイヤ交換が再び許可された。

1GPにつき、各ドライバーは最大でドライタイヤ7セット、ウェットタイヤ4セット、エクストリームウェザータイヤ3セットの計14セットまで、タイヤの使用が認められる。

  予選

予選方式は前年度までの方式が、きわめて不評であったため、2006年は大きな変更が加えられ、以下の手順で行われた。

#セッション最初の15分間。全車22台が任意の燃料を積んだ(極めて軽い)状態で走り、ラップタイムを記録。下位の6台は次のセッションに進めず、タイム順に17番手から22番手までのグリッドを埋める。

#5分の休憩をはさみ、その次の15分間のセッションを残りの全車が任意の燃料を積んだ(極めて軽い)状態で走行する。ここでも下位の6台は次のセッションに進めず、タイム順に11番手から16番手までのグリッドを埋める。

#ここまでで脱落した12名については、この時点で、自らの車をピットまで戻し、セッティングに変更を加えることが許される。

#残った10台は決勝で予定している量まで燃料を給油し、その燃料搭載量をFIAに申告し、5分の休憩をはさんで後に行われる20分間の最終セッションに挑むことができる。このセッションに参加する10台は決勝スタート時の搭載量まで燃料が給油されているため重い。決勝のレース戦略によって各車の燃料搭載量は異なるので、全車が燃料を抜いて実質的に同じ重量で走る最初の2回のセッションと異なり、各競争者の重量には差が生じ、これが順位に少なからぬ影響を及ぼすこととなる。このセッションでのタイム順に従い上位の10グリッドが決定となり、決勝グリッドを全て確定する。

#予選終了後、22台の各車両は事前に申告した量まで給油された上で、翌日までパルクフェルメ(車両保管庫)に封印される。

予選は土曜日の一度のみである。

今後この方式が2007年以降継続された場合に、仮に12チームが参戦した場合、1.と2.で各7台ずつが脱落することとなる。

   批判

開幕前の時点では、この手順について、最終セッションで、事前に燃料搭載量を重めに申告しておいて、セッション中になんらかの方法を用いて燃料を抜くチームが現れるのではないかと懸念されていた。仮に密かに燃料を減じることに成功した場合、その車は予選を重量が軽い状態で走ることにより極めて有利になるばかりでなく、セッション後に給油できるため、決勝においてもなんらデメリットを負うことがなく、この点はルールの抜け穴になり得ると考えられていた。

新予選方式の発表直後から指摘されていたこの抜け穴について、FIAは燃料消費量は計算によって把握できるので、それとセッション後の給油量を比較すれば問題ないと述べているが、2006年シーズンからは従来の3.0リッターV10とは燃費が異なる2.4リッターV8エンジンに変更されることもあり、元々やっかいな燃費計算を正確にできるのか、などと疑義が呈され、シーズン中に修正を余儀なくされるのではないかとする声があがったものの、この点についてはほぼ滞りなく機能した。

実際にこの予選方式が開始されると、20分かけて行われる最終セッションの前半は各車が燃料消費のために費やすことになる為、退屈なものとなった。第11戦フランスGPからは、こうした批判に応えた修正が加えられ、最終セッションの時間は20分から15分に短縮された。同時に、各セッションについてQ1・Q2・Q3と呼ぶことになり、Q1・Q2において、それまではセッション終了までに記録したタイムが有効とされていたものが、セッション終了後最初にコントロールライン通過したラップまでが有効なタイムとされるようになった。

  フリー走行

土曜日のセッションについて、従来は45分のセッションを2回としていたが、1回のみ行われる1時間のセッションに変更された。このセッションは、原則として11時から12時までの間に行われる。

◇ 各ドライバーとチーム

・前年、タイトルを争ったルノーとマクラーレンについて、レギュラー陣に変更はなかったが、テストドライバーはそれぞれルノーはフランク・モンタニーからヘイキ・コバライネンに、マクラーレンの1人はアレクサンダー・ヴルツからゲイリー・パフェットに変更となった。また、マクラーレンは長年テクニカル・ディレクターを務めてきたエイドリアン・ニューウェイが離脱、フランスGP以降はファン・パブロ・モントーヤに代わり、ペドロ・デ・ラ・ロサがドライブした。

・フェラーリは2000年以来6年間在籍してきたルーベンス・バリチェロが離脱し、同郷のフェリペ・マッサが新たに加入した。マッサは2003年にテストドライバーを務めて以来のフェラーリ復帰となった。イタリアGP決勝後の公式会見において、ミハエル・シューマッハが2006年限りでの引退を発表した。

・トヨタは前年度から体制面での変更は特になかったが、設立初期にチームを支えたグスタフ・ブルナーがチームを離脱。タイヤはミシュランからブリヂストンに変更した。また、前年度ランキング4位で終えたため、金曜日にサードカーを走らせる権利を失った。4月にはテクニカルディレクターのマイク・ガスコインが技術的な意見の相違からチームを離脱した。

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