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鉄道狂時代(てつどうきょうじだい)とは、1840年代にイギリスで発生した投資熱のことを指す用語である。バブル経済の共通のパターンをたどり、鉄道会社の株価が上昇するにつれて、投機家がさらに多くの金を注ぎ込み、不可避の崩壊を迎えた。272もの新鉄道会社を設立する法案が議会を通過した1846年に頂点に達した。

英語ではRailway Maniaと頭文字を大文字にして表記され、日本語では鉄道狂時代と訳したり、そのままカナでレールウェイ・マニアと呼んだりする。日本語で鉄道マニアというと鉄道ファンのことを指すが、Railway Maniaという言葉はそれとは全く関係がなく、鉄道を趣味の対象としてではなく投資の対象として熱中することを指している。英語で鉄道ファンのことはrailfanやrailway enthusiastなどと呼ぶ。

◆ 概要

19世紀初頭に鉄道が実用化されると、鉄道は儲かる事業であるとみなされ、多くの投資家が鉄道会社の設立・投資に殺到することになった。これによりイギリスでは、同じ区間に重複して鉄道路線が敷設されたり、およそ採算の取れる見込みのない地方にも敷設されたりすることになった。当然ながらまもなく破綻し、イギリスの鉄道会社は次第に集約されて鉄道王ジョージ・ハドソン(George Hudson)の時代、そして四大鉄道会社の時代へと進んでいくことになった。

イギリスに限らず、多くの国で鉄道への投資が集中して国土の大部分を覆う鉄道網が急激に進展していった時代があり、これを指して同じように鉄道狂時代と呼ぶことがある。

◆ 結果

他のバブル経済とは違い、多くの投資によりイギリスの鉄道網の膨大な拡張という、はっきりした結果を残した。ただし、その拡張費用はかなり過大なものとなった。

ルイス・キャロルの『スナーク狩り』の中で、「彼らは鉄道株に命を脅かされていた」[外部リンク]http://carroll.classicauthors.net/snark/snark6.htmlとあるのは、鉄道狂時代で資金を投じて失った人々の事を指している。

◆ 比較

鉄道が建設される以前、イギリスの内陸交通を支えていたのは、運河による水運であった。運河建設においても1790年代に「運河熱(canal mania)」と呼ばれる投資ブームが発生している(運河時代を参照)。イギリスの運河網の充実振りもこの時代の積極的な建設によるところが大きい。

また、鉄道狂時代は1990年代の通信会社株への熱狂とも比較することができる。通信会社への投資熱は膨大な光ファイバー通信基盤を敷設することになった。皮肉にも、鉄道の敷地が安価に光ファイバーを敷設する経路を提供することになった。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] Report and Resolutions of a Public Meeting, Held at Glasgow, on Friday, March 20 1846, in Support of Sir Robert Peel's Suggestions in Reference to Railways - ピールが1846年3月20日の会合で鉄道に短期間にあまりに多くの投資をすることの危険性についてコメントしたもの。グラスゴーの商人の多くが賛同した。

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・鉄道狂時代 page1