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西三河(にしみかわ)とは、愛知県の中部を指す。

令制国の三河国の西半分で、矢作川流域の碧海郡、幡豆郡、額田郡、加茂郡から成る地方である。

西三河地方に対して、愛知県西部は尾張地方、愛知県東部は東三河地方と呼ばれる。

◆ 自然地理

・ 山:猿投山

・ 川:矢作川

易林本の節用集によると、三河(参河)国は「山河多く、五穀不熟国で乏しく、下の小国」とある。隣国尾張と比べ山がちで水はけの悪い痩せた台地が広がる三河のうち、矢作川流域については明治時代の明治用水の開発、東三河の豊川流域では昭和戦後の豊川用水の開発に至るまで食糧の生産能力は低く、周辺の尾張、美濃、伊勢などに後れを取っていた。ただしその一方で中世までは『上糸国』として、日本有数の繊維産業の集積地域であった。その名残が豊田自動織機(本社は刈谷市)や東三河のタオル・縄作り(蒲郡市)などに見ることができる。

各地の土豪が乱立し不安定な状態が続いたが、質実剛健な風土を育み中世の足利一族(吉良氏・一色氏・今川氏・細川氏)、室町・戦国・江戸期の徳川氏(松平氏)から天下人の徳川家康、近現代のトヨタ自動車グループを輩出した。

◆ 歴史

◇古代

古代の西三河は、現在の範囲よりもさらに広かった。三河湾3島(日間賀島、篠島、佐久島)は、幡豆郡に所属していた。長野県根羽村、設楽町の名倉・津具、現在の豊根村全域、現在豊田市の稲武は、加茂郡に所属していた。額田郡域は、現在の岡崎市の過半と幸田町の東半分に留まる。西三河の中央の平坦地は、碧海郡域。現在は、碧海郡のみ全て市域となり消滅している。

◇平安時代まで

古代から平安時代まで、矢作川西岸の旧碧海郡が西三河の中央を占め、多数の集落があり人口も最大であった。旧碧海郡は、現在の西三河八市全域にまたがっていた。現在の油ヶ淵辺りは、海であり、湊として機能していた。

◇鎌倉時代から室町時代まで

鎌倉時代になって、鎌倉幕府の有力武士の足利義氏が承久の乱鎮圧に功績をあげて三河守護になってから、足利氏とその一族が三河に土着して所領を持つようになった。特に額田郡の細川氏・仁木氏、幡豆郡の今川氏・吉良氏・一色氏は、足利一族として有名である。建武2年(1335年)の矢作川の戦いでは、後醍醐天皇軍に対するため、足利尊氏の下に三河の足利一族が総結集した。室町幕府成立後も、三河は征夷大将軍の足利一門にとって重要拠点であり続け、足利氏の一族が三河守護を歴任した。

◇戦国時代

応仁の乱後、戦国時代に突入すると、松平郷から起こった松平氏が、岩津を本拠として西三河一帯に勢力を拡張した。その中から、安祥城を本拠とした安城松平家(徳川本家)が宗家に台頭し、松平清康の代に安城・岡崎を兼領し、一時、東三河・三河山間部を従え、三河国全域を統一する。が、森山崩れにより、松平氏の勢力は瓦解し、尾張の織田氏が安祥城を占拠、その後、三河は駿河の今川氏の属領となる。

清康の孫の松平元康(後の徳川家康)は、桶狭間の戦いでの今川義元の敗死以後、岡崎城を奪還し、今川氏からの独立を宣言。清洲同盟で織田信長と結び、後顧の憂いをなくすと、三河一向一揆、東三河攻略を経て、三河国を統一する。その後、徳川家康は織田信長と豊臣秀吉に従い、関ヶ原の戦いの後、征夷大将軍の宣下を受け江戸幕府を開府する。

◇江戸時代

江戸時代、西三河は譜代大名の小藩や旗本領、寺社領、幕領などが混在し複雑な統治が行われていた。この点、尾張徳川家によってほぼ一国支配が徹底していた隣国の尾張とは対照的であった。主な藩としては岡崎藩、刈谷藩、西尾藩、挙母藩、奥殿藩、西大平藩、明治期に短期間存在した重原藩などがある。大岡裁きで有名な大岡忠相や享保の改革で活躍した老中水野忠之などは、この西三河に所領を持っている。

◇明治維新以後

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