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英国海外航空(えいこくかいがいこうくう、British Overseas Airways Corporation/ BOAC)は、イギリスに存在した国営航空会社。現在のブリティッシュ・エアウェイズの前身の会社である。

◆ プロフィール

◇ 設立

第二次世界大戦直前の1939年に、イギリス政府の民間航空政策によってインペリアル航空とブリティッシュ・エアウェイズ(現在の同名の会社とは別会社)が合併して、イギリスの植民地および極東、北アメリカ路線向けの航空会社として作られた。

しかし、1939年9月に始まった第二次世界大戦により、その路線網は大幅な縮小と迂回を余儀なくされ、その上に多くの機体はイギリス軍に徴用されることとなった。なお開戦後暫くの間は、中立国であるポルトガルのリスボンへの直行便を運航していた。

◇ 分割

第二次世界大戦終結後の1946年に、BOACのヨーロッパ域内国際線と国内線はブリティッシュ・ヨーロピアン航空 (BEA、英国欧州航空と訳されることもあり) に、南アメリカとカリブ海域路線はブリティッシュ・サウスアメリカン航空 (BSAA) に割り当てられることとなった。

◇ フラッグ・キャリア

1948年には、香港までの路線を延長する形で日本(岩国市のイギリス軍基地)に乗り入れを開始。また1949年7月にBSAAはBOACに再び吸収合併されたため、その名のとおり再び路線網は全世界へと拡張された。

1952年5月には世界初のジェット旅客機であるデ・ハビランド DH.106 コメットIをロンドン-ヨハネスブルグ線に就航させ、その後東京路線にも就航させた。

その後アメリカのパンアメリカン航空に次いで世界一周路線を運航するなど、イギリスのフラッグ・キャリアとしてだけでなく、パンアメリカン航空や日本航空、エールフランスなどと並び、世界を代表する航空会社として君臨した。

◇ 消滅

1960年代には、当時の最新鋭機であるコンコルドとボーイング747を発注するなど、最新鋭機を次々と発注するとともに、世界各国へとその路線網を広げて行った。

その後、1971年に国会においてBEAと合併することが決定され、1974年3月31日をもってBEAと正式に合併し、ブリティッシュ・エアウェイズとなり英国海外航空の社名は消滅することとなった。

◆主な運航機材

・ショート・エンパイア

・ショート・サンダーランド

・ショート・サンドリンガム

・ダグラスDC-4

・ダグラスDC-6

・ボーイング377

・デ・ハビランド DH.106 コメットI

・ブリストル タイプ175 ブリタニア

・ビッカース VC-10

・ボーイング707-420(ロールス・ロイスエンジンを搭載していたため、ロールスロイス707と呼んでいた)

・ボーイング747

◆ 日本における英国海外航空

◇ 乗り入れ

1948年3月19日にイギリスの南海岸のプール-香港線を延長し、当時連合国軍による占領下であった日本の占領にあたっていた駐日イギリス軍への物資補給を目的に、岩国基地にショート・サンドリンガム「プリマス型」飛行艇で乗り入れた。

◇ コメット就航

同年11月には東京(羽田空港)に乗り入れ地を変更し、さらに1952年には世界初のジェット旅客機であるデハビランド・DH106 コメットIによる南回りヨーロッパ線での乗り入れを開始した。なお、日本へのジェット旅客機の乗り入れはこれが初めてであった。

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