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肩章(けんしょう、かたしょう)は肩の線に沿って装着される細長い布或はモール紐等で出来た付属品である。形状によって数種類に分類されるが、日本語では全て肩章と称される。また、肩に付ける階級章のことも肩章と呼ぶことがある。

英語では種類によって Epaulette()、Shoulder strap()、Shoulder knot、Shoulder board 、Shoulder cord 等と呼ばれる。Epaulette が総称として使われる場合もあるが、肩に付ける階級章はShoulder mark()と呼ばれる。

背嚢の負い革その他の装備品を固定する等の実用的な目的のために古くから軍服に用いられていた。その後、装飾を目的としたものも現われ、軍隊に於いて階級や兵科が整備されてくると、それらを表示する機能を持たせられるようになった。現在でも軍隊(自衛隊含む)等では階級章の取付場所として用いられている。また、単に装飾目的で付されることも多く、一般の服にも使われている。

◆ 種類

◇ 形状と名称

一般的に見られる肩章は、形状や材質により概ね6種類に分類出来る。英語ではそれぞれに呼称があるが、その用例は定まっておらず、極端な例では同じアメリカ軍でも陸軍と海軍で異なったり* Army Regulation 670?1* UNITED STATES NAVY UNIFORM REGULATIONS、イギリス陸軍では連隊イギリス陸軍では連隊毎に制服が違うため、服制も連隊毎に定められるが、その文書に使われる用語が異なる場合がある。によって異なる場合がある。よって、本項では混乱を避けるため、便宜上アメリカ陸軍の服装規定Army Regulation 670?1で使われている用例に従って以下のように表記する。但し、同規定ではエポーレットを広義の意味で使用しているが、本項では狭義の意味とした。

# 瓢箪形:エポーレット(Epaulette)

# 縦長形:ショルダーストラップ(Shoulder strap)

# 帯状:ショルダーループ(Shoulder loop)

# 短冊形:ショルダーボード(Shoulder board)

# モール編み:ショルダーノッチ(Shoulder knot)

但し、これらの表記は一般に多く見られる用例と異なる場合もある。

・ 「Shoulder strap」には肩章の他に鞄や背嚢、カメラ等の負い紐或はノースリーブシャツやドレスの肩紐の意味もある。肩章の意味で使われる場合でも、一般的には帯状のものと縦長形のものを合わせて「Shoulder strap」と呼んでおり、通常「Shoulder strap」と言う場合、帯状のものを指していることの方が多い。一方、日本語では「ショルダーストラップ」は鞄やカメラの負い紐の意味で使われることが殆どであり(ストラップ参照)、服飾用語としてもドレスの肩紐の意味(ストラップ (服飾)参照)が主であり、肩章の意味で使われる場合は帯状のものを指す。

・ では「Shoulder loop」をショルダーマーク()の同義語としているが、アメリカ陸軍では帯状の肩章を「Shoulder loop」と称し、「Shoulder mark」は「Shoulder loop」や「Shoulder board」等に付ける階級章を指す。また、陸軍ではショルダーループに付ける筒状の着脱式階級章も「Shoulder mark」と呼んでいるが、海軍ではこれを「Shoulder board(soft)」と表記し、陸軍で「Shoulderboard」と呼ばれているものは「Shoulder board(hard)」と表記している。

・ 「ショルダーループ」と「ショルダーボード」の区別は材質や装着法によるものであり、その中間的なものもある。アメリカ陸軍の服装規定にはその様なケースがないが、本項では材質で分けることにした。

・ 「ショルダーループ」と「ショルダーボード」を装着法で分けて、ショルダーノッチをショルダーボードの一種とする場合も見られる。イギリス陸軍でも一部の連隊では「Shoulder board」と表記している。

・ 一方、イギリス陸軍の多くの連隊では、モール編みのものを「Shoulder cord」と称している。

ファイル:DGradAbz Altes Heer 1.jpg|左から大尉(ショルダーボード)、少尉(総無しのエポーレット)、兵卒(ショルダーループ)、少尉(ショルダーノッチ)、兵卒(ショルダーボード)。

ファイル:DGradAbz Altes Heer 5.jpg|中央は中佐のショルダーノッチ。

ファイル:DGradAbz Altes Heer 2.jpg|左から少佐(総付きエポーレット)、少尉(ショルダーノッチ)、兵卒(ショルダーボード)。

File:Ottoengrave.jpg|正装のオットー・フォン・ビスマルク。ドイツ帝国では最後までエポーレットが正装用として残っていた。

File:PortretOttovonBismarck.jpg|略装のオットー・フォン・ビスマルク。ドイツでショルダーノッチが正装用になるのは第一次世界大戦終了後である。

◇ エポーレット

ルイ15世時代のフランスで使用され始め、世界各国へ広まった。元々は肩の防具に由来するとも考えられる派手なタイプである。長方形の肩端に環形があり、真上から見入ると瓢箪形になっている。環形から総が垂れているものが多いが、兵科・連隊・階級により無いものもある。総が無いタイプは下級士官(特に海軍中尉・海軍少尉等)用や兵科では槍騎兵部隊に見られる。海軍では全体が金色ものが多い。エポーレットという語自体は一般的には肩章全般を指す事もあるが、このタイプのみが特に「エポーレット」と呼ばれる。

Image:GeorgeVUnitedKingdom.jpg|イギリス海軍の正装(ジョージ5世)。

Image:PrinceDeJoinville.jpg|海軍士官礼装のフランス王子。

画像:U?ani Ksi?stwa Warszawskiego.JPG|ポーランド槍騎兵(総無しタイプ)

殆どの国で、19世紀中頃までは採用していたが、戦法や軍服自体の変化にともなって礼服以外には使用されなくなった。また、礼装に於いてもショルダーノッチやショルダーボードに取って代わられ、現在でも使用しているのはフランスとその影響の強い国にとどまる。ミリタリー系のステージ衣装やマーチングバンドの制服等ではその派手さが目を引くため、アクセントとして総付の肩章がデザインされたものも少なからず存在する。

Image:Granaderos-san-martin2.JPG|アルゼンチン陸軍礼服。端が環形金属となっている。

Image:French Foreign Legion dsc06878.jpg|フランス外人部隊。上衣全体は簡略化されていても肩章に古い時代の名残がある。

Image:Demeure-de-saint-cyrien.jpg|現代のフランス軍将校の正装。

日本においては、有爵者の大礼服や海軍士官、戦前の警察幹部及び総督府文官の正装・礼装に用いられた。日本においては海軍中尉、海軍少尉や総督府の判任官が総の無いタイプであった。(大礼服・軍服 (大日本帝国海軍)#正肩章参照)

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