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石田 礼助(いしだ れいすけ、明治19年(1886年)2月20日 - 昭和53年(1978年)7月27日)は、昭和初期から中期(1930年代後半-1960年代)の実業家。本名・石田 禮助(読みは同じ)。

◆ 来歴・人物

明治19年(1886年)2月20日静岡県松崎町に生まれる。麻布中学校を経て、明治40年(1907年)東京高等商業学校(現一橋大学)を卒業。三井物産に入社する。ボンベイ、大連、シアトル、カルカッタ、ニューヨークの各支店長を歴任する。大連支店長時代にリスクが大きい大豆の取引で巨利を得て「物産に石田礼助あり」と大評判となる。ニューヨーク支店長時代には、錫の取引でまたもや大成功を納めた。

昭和8年(1933年)三井物産取締役、昭和11年(1936年)常務取締役、昭和14年(1939年)代表取締役社長となり、三井物産の総責任者となった。昭和16年(1941年)に同社を退社後、昭和17年(1942年)からは産業設備営団顧問に就任。昭和18年(1943年)交易営団が設立されると総裁に就任するが、戦後にそれが要因となって公職追放され、神奈川県国府津(小田原市)に引きこもって晴耕雨読の日々を送る。

昭和31年(1956年)、同じ国府津の住人だった十河信二の要請で日本国有鉄道監査委員長として実業界に復帰。その後国鉄諮問委員を務めていたが、昭和38年(1963年)5月に辞任した前総裁・十河信二の後を継ぎ、第5代国鉄総裁に就任した。国鉄外部(財界)出身という、歴代総裁の中では異例の存在であった。

在任中は、自ら「ヤング・ソルジャー」と称して「公職は奉仕すべきもの、したがって総裁報酬は返上する」と宣言し、広く国民の支持を得た当初は月10万円(これでも当時の規定の3分の1)だけもらっていたとされるが、鶴見事故の発生後には1円も受け取らず、代わりに年に洋酒1本(後に「値上げして」年12本)を受け取ったという。。また国会質疑でも数々の発言を残している。国労と直接交渉したり、「黒い霧事件」の際は国鉄幹部に『接待ゴルフはやめなさい』とたしなめるなど、財界出身ながらも国鉄内部に対して臆することはなかった。

在任中の昭和39年(1964年)10月1日に東海道新幹線が開通し、石田は開通式でテープカットを行っているが、新幹線生みの親である十河前総裁や島秀雄前技師長はなぜか招待させなかった。国鉄の経営合理化に取り組み、国鉄経営に民間企業の経営方針の導入を試行した。1965年には国鉄スワローズ(現・東京ヤクルトスワローズ)の経営権を産経新聞社・フジテレビへ譲渡している。東海道新幹線に続いて山陽新幹線の建設に着手したが、二期目の途中、昭和43年(1968年)10月に行われた大規模ダイヤ改正(ヨンサントオ)では当初廃止が予定されていた東京駅〜大阪駅運転の夜行普通列車143・144列車を廃止を惜しむ世論の高まりを受け東京〜大垣間に短縮した上での急行形電車化で運転を存続させることを決断、現在も東京駅〜大垣駅間で運転されている快速ムーンライトながら(2009年3月に臨時列車化)は先述の143・144列車の末裔に当たる。翌1969年5月の運賃値上げ法成立の直後、高齢であったため辞任(引責ではない)した。後任には副総裁磯崎叡が就任した。

辞任後は再び晴耕雨読の日々に戻り、昭和53年(1978年)7月27日死去。享年92。

◆ エピソード

城山三郎の小説「粗にして野だが卑ではない―石田礼助の生涯(ISBN 4167139189)」は彼の半生記で、「粗にして野だが卑ではない」とは、石田が国鉄総裁に就任した後、国会での初登院で言った言葉である。またその際には「国鉄が今日の様な状態になったのは、諸君(国会議員)たちにも責任がある」と発言。他には、国会答弁での「人命を預かる鉄道員と、たばこ巻きの専売が同じ給料なのはおかしい」など、発言をめぐるエピソードには事欠かない。

新幹線に対しては、冷淡な側面もあった。「俺はこんなものは嫌いだ。危険な物を(前任の十河総裁から)押し付けられ迷惑している」と発言したことがある。また、上記のように在任中に山陽新幹線を着工したが、当時策定の進められていた新全国総合開発計画に向けて話題となっていた全国への新幹線網の拡充には国鉄の経営面への影響から慎重な姿勢を取った。退任直前の1969年3月の衆議院運輸委員会では、新幹線の建設には輸送力に見合った輸送需要があるかが問題であると述べた上で、独立採算経営という枠のある国鉄では新たな新幹線建設は困難で、もし自分がやるとすれば政府の勘定においてやる(しかない)と答弁している[外部リンク] 昭和44年3月19日衆議院運輸委員会議事録。国家事業として新幹線建設を可能にした全国新幹線鉄道整備法が成立したのは石田が国鉄総裁を退任した翌年である。

◆ 関連項目

・荒船清十郎

・静岡県出身の人物一覧

・一橋大学出身の経済人一覧

・麻布中学校・高等学校人物一覧

◆ 脚注

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・石田礼助 page1

・石田礼助 page2