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海兵隊(かいへいたい、英:Marine)は軍隊の一部門であり、海上戦闘に於ける艦上戦闘、或は海上戦略に付随する地上戦闘を担う軍事組織である。海軍麾下となっている組織のほか、軍としての独立性を持つアメリカ海兵隊、陸軍所属のフランス海兵隊のように、所属や規模は国によって異なる。同様の組織に対する呼称としては海軍歩兵(露)や海軍陸戦隊(日台)がある。

◆ 概要

中世ヨーロッパの艦船当時は軍艦と民間船の線引きも曖昧であったため、「艦船」と表記した。には敵の船体を破壊するような艦載砲は装備されておらず、初期の海軍は陸上部隊を運ぶ輸送船団であり、この時代の海戦とは兵士を乗せた船同士が遭遇した際に行なわれる接舷戦闘であった。艦船に大口径砲が装備されて水上艦同士の砲撃戦が行なわれるようになり最初に艦船へ艦載砲を装備したのは16世紀イングランド海軍であり、ヘンリー8世の発案による。、海軍が陸上部隊の輸送以外の任務を持つようになると、それらの艦船に接舷戦闘や上陸戦闘を行なうために海軍が組織した歩兵部隊、或は陸軍部隊を乗り込ませるようになった。これが海兵隊の始まりである。

古い海兵隊が創立されたのは16世紀から17世紀であるが、その頃の海兵隊は陸軍歩兵の制服を着用していた陸軍に制服が導入されたのは17世紀であるが、海軍士官に制服が制定されたのは18世紀中頃であり、水兵には1850年代(1953年や1957年等諸説がある。)まで制服が無かった。。

これらのことは、これらの海兵隊やその後それらを手本に創設された部隊が、陸軍に近い規則や服装を現代でも採用している例が多く見られる理由にも挙げられる。

艦砲等の対艦兵器が発達していなかった時代は接舷戦闘が海戦に於て大きな位置を占めており、海兵隊はその任務を担っていた。また、欧米が海外に多くの植民地を抱えるようになると、植民地警備の軍艦に乗り組んだ海兵隊が紛争の起こった地域に上陸して戦闘を行なった。対艦兵器が発達した現代においては主に艦内警備、港湾守備などのほか、水陸両用作戦や強襲作戦など、陸海空の兵力を連携した統合作戦が主な任務となっている。困難な任務が予想されるため、志願制を取る組織が多く、徴兵制の部隊と比較した場合、士気が高いとされる。

世界で最も古い歴史を持つのはスペイン海兵隊であり、最大規模のものはアメリカ海兵隊である。海兵隊の名称や所属は、国や時代によって異なるが、海兵隊を常設していない国家では陸軍が舟艇部隊を組織したり、海軍が陸戦隊を組織する。また、海兵隊の定義とはやや異なるが、海軍が戦闘や予算削減により艦艇を失うと、陸戦部隊になる場合がある。

イギリス、オランダ、イタリア、ベトナム、イスラエル、レバノンなどの海兵隊は、特殊部隊化している。韓国、台湾などの海兵隊は米海兵隊を模範としている。韓国、台湾の海兵隊は自国領内に侵攻してきた敵部隊の背後に奇襲をかける逆上陸作戦を念頭に置いている関係で、特殊部隊としての任務にも力を入れている。

装備はその国の海兵隊の任務により異なり、最新鋭の装備が配備される場合もあるが、やや旧式でも実戦的で信頼性に富む兵器を長期間使用する例もある。

◆ 各国の海兵隊

◇ イギリス

イギリス王室海兵隊(ロイヤルマリーン)は、帆船時代に敵の船に乗り移り、マスケット銃や刀剣で戦闘する白兵戦部隊が起源となる。大航海時代のイギリス海軍の中でも荒くれぞろいとされており、植民地の獲得では港湾の占領や警備にも従事した。また、要人警護や、強制徴募された士気の低い水兵の風紀維持など、憲兵としての役割も果たしている。

当時、海兵隊を含むイギリス海軍の水兵は原則として志願制だったが、生活環境が悪く過酷な軍艦生活を志願する者は少なく、水兵については強制徴募(プレス・ギャング)も行なわれた。これは、士官を長とする数名の下士官兵で編成された強制徴募隊が、港町にいる漁師や商船乗組員、浮浪者などを軍艦に徴募するもので、身元引受のある者や、イギリス東インド会社船員などを除いて、強制的に水兵として海軍の過酷な軍規の下に置かれた。強制徴募から数日以内に自発的に海軍の勤務を希望した者は、志願兵としての待遇が与えられた。当時植民地だったアメリカでも強制徴募は行なわれており、こうした強制徴募兵が、不平不満から反乱の温床とならないよう、海兵隊は取り締まりに従事した。海兵隊員は海軍に属しながら、陸軍と同じような軍規で行動し、戦闘中は、配置を無断で離れる水兵を射殺する権限を与えられるなど、督戦隊としての任務も担っていた。

現在のイギリスは沿岸警備隊が捜索救難任務に特化しているため、海軍が海上での警察権行使を担当する。海上警備では、強行接舷を実施するため、海兵隊はその中核となって活動する。イギリス海兵隊のSBS(特殊舟艇部隊)は特殊部隊として活動している。

◇ アメリカ合衆国

アメリカ海兵隊は上陸作戦、即応展開などを担当する外征専門部隊である。世界の海兵隊の中で唯一、独立した軍となっており、現在のアメリカ軍では陸軍、海軍、空軍に並ぶ4番目の規模となる。ただし、陸海空軍には元帥位があるが、海兵隊の階級には元帥位が設定されていない。

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