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本州四国連絡橋(ほんしゅうしこくれんらくきょう)は、本州と四国を道路・鉄道で結ぶ橋または道路である。本州四国連絡高速道路株式会社及び独立行政法人日本高速道路保有・債務返済機構(2005年9月30日までは本州四国連絡橋公団)が管理・運営し、以下の3ルートがある。

:* 神戸・鳴門ルート(通称:なし)[外部リンク] 神戸淡路鳴門自動車道

:* 児島・坂出ルート(通称:瀬戸大橋)[外部リンク] 瀬戸中央自動車道、JR四国 本四備讃線

:* 尾道・今治ルート(通称:瀬戸内しまなみ海道)[外部リンク] 西瀬戸自動車道

1999年5月1日の尾道・今治ルートの開通をもって3ルートがそろい、事業としてはほぼ完成している。

◆ 概要

本州四国連絡橋は、四国4県の人々の人命を守る防災目的、物流・運輸・観光の時短目的等により、国が策定した国家プロジェクトである。

道路としての神戸淡路鳴門自動車道・瀬戸中央自動車道・西瀬戸自動車道の3路線を本州四国連絡道路と総称し、本州四国連絡橋の最大の機能となっている。また、西瀬戸自動車道には歩行者・自転車・原動機付自転車(125cc以下)の専用道路も併設されている。

鉄道は児島・坂出ルートのみにある。JR四国の本四備讃線(愛称:瀬戸大橋線)として供用している部分(主に橋梁下部)は、日本高速道路保有・債務返済機構からJRがレンタルしている(ただし鉄道事業法第59条の規定で日本高速道路保有・債務返済機構には同法が適用されず、JR四国は第一種鉄道事業者となる)。なお、当初計画では神戸・鳴門ルートにも鉄道を通す予定だった。

こうした道路機能・鉄道機能のほかに送電線・導水管・光ファイバーケーブルも敷設され、本州と四国を結ぶライフラインの機能も有している。

しかし、高額な通行料が災いして自家用車の利用は振るっていない。橋脚や橋台が置かれている島の島民さえ最大30%の優遇割引制度があるにもかかわらず、本土側に駐車場を確保してバスや海上タクシーを利用しているのが現状である。

その一方、他の接続ルートと比べると、本州-九州間は下関市と北九州市門司区のいわゆる「関門」エリアでしか接続ができず、また四国-九州間は船舶というルートしかないということに比べれば、本州-四国間は複数の接続ルートを持つため、1つの道路が途絶してもほかでカバーできる、近畿・四国・中国が相互に行き来できるという優位性を持っている。

◇ 呼称

正式名称はプロジェクト名でもある「本州四国連絡橋」であるが、メディア等では様々な呼称で表現され以下の例がある。

・ 本四架橋(ほんしかきょう)

・ 本州四国架橋(ほんしゅうしこくかきょう)

・ 本四連絡橋(ほんしれんらくきょう)

なお各々のルート毎や各橋毎の呼称も、様々に存在する。(各項を参照)

◆ 沿革

◇ 前史

・ 1889年(明治22年)5月23日 香川県議会議員大久保?之丞が本四架橋の必要性をとなえる。

:讃岐鉄道の開通式の席で本州と四国との間に橋を架ける構想を提案したのが、本州四国連絡橋構想の始めの一歩といわれている。

・ 大正時代には徳島県選出代議士の中川虎之助が「鳴門架橋に関する建議案」を国会に提出した。

・ 昭和に入ると、神戸市長の原口忠治郎が「明石海峡架橋構想」を固めた。

◇ 戦後

・ 1955年(昭和30年)5月11日 国鉄宇高連絡船「紫雲丸」の海難事故(紫雲丸事故)。

:修学旅行の小学生など死者168名、これがきっかけで本四架橋の構想が具体化した。紫雲丸は就航してから9年間に5回事故を起こし、2回の沈没で死者175名を出している。

:この時期、伯方島木浦(きのうら)港沖の第十東予丸沈没事故(死者397名)、生口島瀬戸田港沖の第五北川丸沈没事故(死者113名)、明石海峡でのせきれい丸沈没事故(死者304名)など旅客船の沈没事故が相次ぎ、多数の犠牲者が出ていた。

:一事故で数百名の犠牲者というのは、1985年の日航機墜落事故クラスの重大性を帯びているが、戦後の混乱期で絶対的な船舶が足りず、少々の悪天候でも定員以上の乗客を乗せて運行していた背景があった。

・ 先の事故を契機に各ルート沿線自治体で架橋推進協議会が発足し、架橋誘致運動が活発化。架橋協力預金制度や、「歌」「架橋音頭」まで作られた。なお、1954年の洞爺丸事故を含めて被害者救済が国会で問題になり、船客傷害賠償責任保険が整備され、今日に至る。

・ 1959年(昭和34年) 国鉄や建設省による調査開始

:建設省により明石・鳴門ルート(Aルート)、日比・高松ルート(Cルート)、児島・坂出ルート(Dルート)、尾道・今治ルート(Eルート)の4ルートで調査開始。その後、国鉄の宇野・高松ルート(Bルート)が加わり5ルートとなる。

◇ 着工へ

その後激しい誘致合戦を経て、A,D,Eの3ルートに絞り込まれる。

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