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島 秀雄(しま ひでお、1901年(明治34年)5月20日 - 1998年(平成10年)3月18日)は、昭和初期 - 中期の鉄道技術者。元日本国有鉄道(国鉄)技師長(1955年 - 1963年)。元宇宙開発事業団理事長(1969年 - 1977年)。大阪府出身。

◆ 概略

「デコイチ(デゴイチ)」のあだ名で知られる貨物用蒸気機関車D51形の設計に関与し、新幹線計画の実現において、国鉄総裁であった十河信二、新幹線総局長を務めた大石重成と共に、マクロ的な立場から大きく貢献した。国鉄退職後は、宇宙開発事業団でロケット開発にも携わった。

1969年、英国機械学会のジェームズ・ワット賞(ジェイムズ・ワット国際メダル)を日本人として初めて受賞。また1994年には文化勲章を鉄道関係者としては初めて受賞。

鉄道技術者の島安次郎は父。末弟に国産旅客機YS-11の開発に携わった島文雄がいる。次男の島隆は、初代新幹線電車である「0系」の実際の設計に参画しており、新幹線輸出第一弾となる台湾高速鉄道の顧問を務めた。

◆ 経歴

父安次郎の赴任先である大阪府で出生(父の出身は和歌山県和歌山市)。1925年に鉄道省に入省し、工作局車両課で蒸気機関車の設計に携わった。彼が設計に関与した蒸気機関車には、C53形やC54形のような失敗作もあったが、「デコイチ(またはデゴイチ)」ことD51形など、信頼性の高い堅実な機関車を数多く送り出した。もっとも、蒸気機関車に関する限り島の設計思想は、日本の技術レベル相応に古い設計を用い、海外技術の剽窃的引用で若干のアップデートを図ったにすぎない、との見方もある(日本の蒸気機関車史を参照のこと)。

日本の狭軌鉄道における蒸気機関車の限界と、電車・気動車に代表される動力分散方式の将来性を見抜き、1930年代にはいち早く気動車の開発を推進した(日本の気動車史も参照)。

1937年には長期外遊し、世界各国の鉄道事情を研究している。1930年代末期から進められた「戦前版新幹線」とも言うべき「弾丸列車計画(新規広軌幹線敷設計画)」でも、電気動力を本命として計画を立案している。もっとも、この計画は太平洋戦争激化によって頓挫し、島はB20形や63系電車など、戦時設計車両を手掛けることになる。

太平洋戦争後には80系電車の計画を立案、電車自体に懐疑的だった当時のGHQによる妨害を排しながら、電車による長距離列車運転を実現している。戦後の混乱した情勢の中では鉄道事故が続発、1951年には大惨事として知られる桜木町事故が起き、島は責任を取り国鉄車両局長の職を辞した。下野してからは一時、鉄道車両台車の最大手メーカーである住友金属工業の顧問を務めたほか、1953年に発足した鉄道趣味者団体「鉄道友の会」の初代会長に就任し、鉄道趣味の分野でも活躍した。

1955年、十河信二は国鉄総裁就任に際し、最適任の技術者として島に復帰を要請。島は国鉄技師長に就任、動力近代化推進の先頭に立ち、ひいては純国産技術による高速鉄道「新幹線」計画に携わった(詳細は新幹線ほかの項目を参照のこと)。

十河と島の二人三脚によって、東海道新幹線は実現したといわれるが、新幹線開通の前年の1963年5月十河が「新幹線予算不足の責任」を問われ「再々任されず」総裁を辞任。慰留されるも、島も後を追って国鉄を退職した。1964年10月1日朝、東京駅で行われた東海道新幹線の出発式に、国鉄は島も十河も招待しなかった。島は、自宅のテレビで「ひかり」の発車を見たという(十河は前総裁と言うことで当日10時からの記念式典には招待されたが、島はこちらの招待も受けていない)。

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