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対馬海流(つしまかいりゅう、Tsushima Current)とは、九州西方沖に分布する黒潮系の水塊と、東シナ海の沿岸水が混ざり合った海水が対馬海峡を通って日本海に流入する暖流である。対馬暖流とも呼ばれる。

◆ 流路・性質

対馬海流はいくつかの流路を通って東北地方西岸(山形・秋田沖)を通り、多くは津軽海峡から太平洋へと流出し(津軽暖流)、残りは北海道沿いに北上して宗谷海峡からオホーツク海へと抜ける(宗谷暖流)。わずかながら西樺太沖へも流れている。津軽暖流は噴火湾や襟裳岬沖で、オホーツク海を北海道沿岸に沿って流れる宗谷暖流は根室沖で確認されることもある。これらの流れは、東シナ海と太平洋との水位差に支配されている。対馬海流の厚さは200m、海域によっては300mあるとも言われ、流速は流軸付近で毎秒50cm程度である。

◆影響

日本列島の日本海側は、同緯度の対岸にある朝鮮半島やロシア、同じ日本でも道東や東北日本の太平洋側(岩手県・宮城県・福島県)に比べて気温が高いが、これは対馬暖流の影響である。このことは南北を海に挟まれた山口県において最も年間平均気温が高いのが離島の見島であることからもはっきりわかる。ただ、日本海側の地方は冬季、日照時間が短く、雨や雪の日が多い(日本海側気候。とくに新潟県、富山県、石川県、山形県、秋田県、青森県【ただし青森県は太平洋側を除く】は冬季にその影響が顕著に現れ、世界有数の豪雪地帯となっている)。これは、冬季の寒気であるシベリア高気圧が日本海を通過する際に北西季節風を起こし、暖かい対馬海流から水蒸気を大量に蒸発させた結果、雪を降らせる雲を形成しているからであり、気温も日照が少ない分太平洋側よりやや低い。また、冬の日本海は荒天が続くが、これもこの北西季節風が原因となっている。

日本海側の地方の夏は、多くの地点で同緯度の太平洋側よりもやや高温であるのみならず、日照時間も長い。特に北陸地方や東北地方は、寒流である親潮から吹いてくるやませの影響を受けやすい同緯度の太平洋側と比較して顕著に高温・多照であり、冷害が起こることも少ない。

対馬海流は日本海側の地方に、冬の積雪や豪雪に由来する豊富な水資源と夏の高温・多照をもたらし、結果的に、稲作(米づくり)に適した風土を作り出しているといえよう。

◆ 関連項目

・ 北前船

◆ 外部リンク

・ 海上保安庁 [外部リンク] 海洋速報/海流推測図

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