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宇宙人(うちゅうじん)とは、地球外生命のうち人類と同程度、または人類より高い知性を持つものの総称。エイリアン(alien)、異星人(いせいじん)と呼ばれることも多い。一時期「EBE(イーバ、Extra-terrestrial Biological Entities、地球外生命体)」と呼ばれた事もある。一般には、地球人の対義語である。ただし、宇宙へ行った地球人のことを指すこともある。

日本語の宇宙人という語を字義的に解釈すると、この宇宙に住む知的生命を指し、われわれ人類を含むとする場合もある。

この項目では、宇宙人一般、および、その中でも主に地球を訪れているとされる宇宙人について説明している。科学研究にまつわる詳細は地球外知的生命体探査を参照のこと。

◆ 概要

宇宙人(spaceman, astroman)という単語には「宇宙へ行った地球人」の意味もある。特に初期のスペースオペラの邦訳では、宇宙飛行士の事を「宇宙人」と訳している場合が多く、アイザック・アシモフの作品に登場する「スペーサー」(spacer:宇宙移民の子孫)も一部で「宇宙人」と訳されており、ガンダムシリーズの宇宙世紀を舞台にした作品では「スペースノイド」(宇宙移民)に対する蔑称として使われることがある。

SFの世界では非常にありふれた題材だが、現実には未だその存在は確認されていない。過去には太陽系内の諸惑星に生息していると考えられたこともあり、火星や金星などがその候補とされたこともあった。しかし研究や観測調査が進んだ結果、太陽系内にわれわれ以外の知的生命体がいる可能性は低いと考えられるようになった。

太陽系の属する銀河系には約2千億の恒星があるとされ、さらにこの宇宙には銀河系のような銀河が1千億以上あると言われている。最近の研究で、多くの恒星は惑星を従えている事が判って来ており、その中に地球同様に生命が発生した惑星が存在し、将来発見される可能性が期待されている。科学的な地球外知的生命体探査の試みが行われている。また、ボイジャー計画では、

太陽系外に向けてボイジャーのゴールデンレコードが送出されている。

なお、遮光器土偶や古代の洞窟画に描かれた奇怪な人物像、或いはオーパーツなどが証拠であるとして宇宙人は既に地球を訪れているとする古代宇宙飛行士説なども見られるが、論証できる根拠が示された例はない。また論旨が飛躍する解説がなされることが多いため科学的な学説とみなされることは稀である。

ジョージ・アダムスキーやラエリアン・ムーブメントの教祖など、宇宙人と会見したと主張した人々もいるが、これらも客観的に証明されたことはない。

2008年7月、アメリカ航空宇宙局の元宇宙飛行士でアポロ14号の月着陸船操縦士だったエドガー・ミッチェルは、イギリスのラジオ局のインタビューで「アメリカ政府は宇宙人の存在を隠ぺいしている」と発言。「60年近くにわたり政府が隠してきた宇宙人の存在について、一部情報の説明を受けた。宇宙人は『奇妙で小さな人々』と呼ばれている。」などの証言をした2008年12月30日放送『ビートたけし緊急報告禁断の衝撃スクープ!!超常現象丸秘Xファイル』の番組における発言。

◆ フェルミのパラドックス

はたしてこの宇宙に知的生命は存在するか――という疑問をめぐっては、物理学者エンリコ・フェルミによる「フェルミのパラドックス」がよく知られている。つまり、ドレイクの方程式のパラメータをある程度科学的に合理的なもので仮定すると、地球人と接触可能な地球外知的生命体がいると期待できるのに、実際には地球人はそのような地球外知的生命体と接触していないという矛盾があるということである。

仮に宇宙人がいるとしたら、宇宙の137億年の歴史の中で人類より数万年あるいは数億年進んだ科学技術をもっている種族も多いはずである。

しかし、地球上には外宇宙から来た知的生命体の確実な証拠は一切見つかっていない。この矛盾に対しては、様々な解釈・意見が挙げられている。

◆ 宇宙人の種類

宇宙人は大きく分けると次の5種類に分類される。

・ヒューマノイド(人間型)

: 地球の人類と類似した形質を持つもの。一言に人間型といっても、地球人とほとんど同じ姿・体格のものから、宇宙人のステレオタイプであるグレイなどのような体格などが大きく異なるもの、ファンタジー作品の亜人や獣人のようなもの、動物ではなく植物から進化したものなど、さまざまなバリエーションがある。

: 収斂進化の考えや、フィクション作品の作中で地球人と同様の扱い方が出来るというのもあり、フィクションでもこの種族が多い。

・アニマリアン(動物型)

: 地球の高等動物に近い姿をしているが、人間の姿をしていないというもの。広義では「火星人など、タコのような宇宙人」もこれに含まれる。尾や角、分厚い毛皮など人間以外の動物の特徴を持つ人型という獣人型の場合はヒューマノイドに含む場合が多い。

・ロボット

: 身体の大部分を機械装置に置き換えて機械が主体構成物になった生命体(サイボーグの一種)のほか、『スタートレック』のボーグなど高度に発達して自我や自己増殖手段を得たを機械・コンピュータを宇宙人と捉える場合もある。また、『トランスフォーマー』に登場する同名称のロボットなどのような、「一見人工物のようだが、金属や無機物を主な構成物質とした生命体」というものもある。

: 日本のフィクションでの呼称は、「機械生命体」や「金属生命体」、「無機生命体」などといったものがある。

・エキゾチック(異型)

: 後述の「宇宙人の形態」で述べるように、地球での高等生物の姿をとっていない、または地球における「生命」の概念や定義に当てはまらならず、下記のアパリッショナルとは違い明確な物質で構成された身体を持つもの。前者は『スタートレック』の流動体生物・創設者などが、後者はケイ素生物など無機物で構成された生物の中で知性はあるが外見は固形物(鉱物)そのもの、といったものがこれに該当する。

・アパリッショナル(幽霊)

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