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奄美諸島(あまみしょとう)とは、南西諸島の内薩南諸島南部にある島嶼群。鹿児島県の南部、大島郡にあたる。日本の法令においては「奄美諸島」の表記は用いられず、統一的に「奄美群島」(あまみぐんとう)とされている。気候は全体が亜熱帯に属し、珍しい生き物も多数生息する。

◆ 名称

日本の歴史には、『日本書紀』の斉明天皇3年(657年)に「海見嶋」とあり初めて文献に現れた。天武天皇11年(682年)に「阿麻弥人」、和銅7年(714年)『続日本紀』に「奄美」とも記されている。

名称の由来については、今なお不明な点が多い。伝承では、旧琉球王国の神話に登場する、「アマミキヨ」(アマミコ、阿麻弥姑)神に由来するとされるが、「琉球神話」や「アマミキヨ」の名称の成立は10世紀から13世紀の間であり、前述のように奄美が7世紀には日本の中央にその名称と存在が知られていため、順序や年代的な誤差が生じている。また、「アマミキヨ」の名称使用自体が沖縄本島周辺に限られており、奄美諸島では「テルクミ」の名称で伝わっている(与論島のみが例外)。これらの事を含めて、「アマミキヨ」とは奄美そのものの事であり、琉球王国の成立には奄美勢力の南下、又は奄美を経由した本土勢力が深く関っていたのではないかと指摘する研究者もいる。「アマミキヨ」降臨の地とされる「アマンデー」(奄美嶽、海見嶽)も、その立地条件や奄美諸島北部には希少な御嶽的存在であり、それらが琉球王国の聖地とされる「斎場御嶽」と酷似しているため、琉球領時代に持ち込まれた伝承とも言われている。

◆ 概要

・面積:1240.28km²(一部境界線未定地域あり)

・人口:121,266人(2008年9月1日現在)

・構成:1市9町2村(2006年3月20日、名瀬市・笠利町・住用村が合併して奄美市が発足)

;政治

・鹿児島県議会…奄美市区(定数2)と大島郡区(定数2)

・衆議院選挙区…鹿児島県第2区(選出議員:徳田毅<自民党>)

◆ 島嶼

・ 奄美大島

・ 枝手久島(無人島)

・ 喜界島

・ 加計呂麻島

・ 江仁屋離島(無人島)

・ 須子茂島(無人島)

・ 与路島

・ 請島

・ 木山島(無人島)

・ ハンミャ島(無人島)

・ 徳之島

・ 沖永良部島

・ 与論島

※また、徳之島の西方65キロに位置する硫黄鳥島(沖縄県島尻郡久米島町)を沖縄諸島でなく奄美諸島に所属させる分類方法もある。

◆ 歴史

◆ 文化

奄美諸島の文化は、鹿児島県の大隅諸島以北に比べると、沖縄県の方が近く同じ琉球文化圏にも属している。奄美大島から与論島に、南下するに従って琉球文化の色彩が濃くなっていく。ただ歴史的経緯により、奄美諸島に伝わる風習の中には、沖縄県より本土に近いものもあり、方言にも昔の大和言葉の発音が残っている。地名なども、混在している(大和・瀬戸内、島尻・知名など)。

方言は、琉球語(琉球方言)の内、奄美方言と国頭方言の一部が話されている。奄美方言は喜界方言・北奄美大島方言・南奄美大島方言・徳之島方言、国頭方言は沖永良部方言・与論方言と分類される。言語学的な分類とは別に、奄美諸島では統一的に奄美方言と表現することがある。日本語の新方言については全体として、標準語をベースにしつつ、鹿児島県所属としての薩隅方言の影響、さらに関西弁の影響も見られ、沖縄県の新方言(ウチナーヤマトグチ)とは違うものになっている(トン普通語)。また奄美諸島の場合、島嶼ごとに新方言が発達する傾向にある、ただし影響はし合っている。

奄美諸島の食文化には、歴史的経緯から、沖縄料理・薩摩料理との共通点が多いが、独自の料理もいくつかある。奄美諸島の名物料理としては、鶏飯、油そうめんなどがあり、黒糖焼酎・がじゃ豆などが名産品として知られる。

◆ 地域

・ 中心都市は、奄美大島にある奄美市である。

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