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国際興業バス(こくさいこうぎょうバス)は、国際興業が経営するバス事業である。乗合バスの営業エリアは、東京都北東部(豊島区・板橋区・練馬区・新宿区・中野区・杉並区・北区・足立区)から埼玉県南部(志木市・富士見市・和光市・朝霞市・新座市・戸田市・川口市・蕨市・鳩ヶ谷市・さいたま市・草加市・越谷市)にかけての地域と、飯能周辺(埼玉県飯能市・入間市・日高市・毛呂山町および東京都青梅市)に広がり、事業を営んでいる。10の乗合バス営業所と900台強の車両を有する大手のバス事業者である。次停留所の車内アナウンスの始めの出だしでは、都内の事業者としては珍しくメロディーチャイムを採用しており、一般路線バス・コミュニティバスともタイプが異なるものを使用している。また、イラストレーターには2004年以降一貫して藤沢チヒロを起用している。

なお、貸切バスは国際興業観光バスが東京・埼玉・神奈川の3都県において事業を営んでいる。

◆ 沿革

国際興業バスは、終戦直後の1946年に国際商事(当時の国際興業の社名)が東京急行電鉄より東京観光自動車、東都乗合自動車を譲受し、その後まもなく両社を合併したことにより成立した。ここでは、主に乗合バスの沿革について、前身の東都乗合自動車時代を含めて記述する。

◇ 東都乗合自動車

東都乗合自動車は1935年に設立された会社であるが、当初は板橋・赤羽周辺にいくつかの路線を有するのみの小さな事業者であった。同社のバス路線は独自に開設されたものではなく、前身の事業者として板橋乗合自動車がある。板橋乗合は1919年の創業で、最初の路線は巣鴨駅前〜地蔵尊前〜庚申塚〜板橋駅前間であった。その後、志村兵器庫前(現・赤羽車庫付近)まで延長、さらに大塚駅前〜庚申塚、練馬横町(現・大和町)〜上板橋〜豊島園の区間、および志村〜赤羽駅〜志茂を開通するなど、周辺に路線を広げていき、これをほぼそのまま東都乗合が継承した。

東都乗合は京王電気軌道(現:京王電鉄)の関連会社であったが、これは設立後に同社の傘下に収まったとの説もあれば、設立時において京王電気軌道と玉川電気鉄道の共同出資会社であったとの説もある。

その後、東都乗合は太平洋戦争下において事業統合の機運が高まったことにより、同系列で営業地域の近い鳩ヶ谷自動車、中仙道乗合自動車の2社を合併することとなる。以下、その2社について記す。

  鳩ヶ谷自動車

鳩ヶ谷自動車も東都乗合と同じく、昭和初期以来京王電気軌道の傘下にあった会社であるが、その設立は1916年と早い時期のことである。最初の路線は鳩ヶ谷〜川口駅間で、その後、北は西立野・野田・風渡野へと路線を延ばし、南は東京に出張所を設けて赤羽〜下十条〜王子間を結ぶ運行を開始した。さらに新荒川大橋の架橋により川口〜赤羽間の連絡をつけるなど、岩槻街道周辺を中心に発展を続けた。

その後、1932年に越谷・浦和・志木など、現在の国道463号周辺における東西方向の路線拡充がなされている。

さらに1936年には川口乗合自動車を合併し、同社の路線を継承した。川口乗合も川口〜赤羽間に路線を有し、この間では鳩ヶ谷乗合とライバル関係にあったが、ほかに川口駅を起点に東は荒川沿いを千住まで、西は笹目を経て美女木までの路線を運行していた。

  中仙道乗合自動車

中仙道乗合自動車は、社名の通り中山道周辺において営業していた会社であり、設立は1932年である。当初の路線は、王子乗合自動車商会から継承したもので、王子駅〜金沢橋〜板橋役場前〜戸田村間であった。その後、埼玉県内でも中山道に沿って浦和・大宮へと路線を延ばしていくが、経営状況は極めて悪かった。このため、昭和の初期には他社への身売りが検討され、東京大宮乗合自動車を買収先として一旦契約がなされている。しかし、同社の将来性に着目していた東京横浜電鉄の五島慶太がこれに割って入り、1936年に同契約を破棄、一転して中仙道乗合は東横傘下に収まることとなる。

以後、埼玉県内の中山道周辺で競合していた各事業者の合併・買収を進めていく。すなわち、浦和〜蕨〜戸田橋間、蕨駅〜笹目間などを運行していたワラビ乗合、与野町周辺で営業していた与野自動車、浦和〜美女木周辺で営業していた美谷本乗合などである。

また、1940年には同じ東横傘下の姉妹会社であった池袋乗合自動車を合併した。池袋乗合は、池袋から旧・川越街道・成増・石神井方面に向け、交通の結節点を効率よく結んだ路線網を有する優良会社であった。なお、同社路線のうち成増〜石神井間は石神井成増間自動車商会から1934年に引き継いだものである。

◇ 国際興業バスの成立

以上のようにして、東都乗合自動車は東京城北地域から埼玉県の中山道・岩槻街道・国道463号周辺に路線を有する大規模なバス事業者となった。この東都乗合が東急傘下を離れ、国際興業に譲渡されたのは1946年11月のことである。これは、五島慶太と国際興業創業者の小佐野賢治との個人的なつながりによるところが大きく、五島は会社の譲渡にとどまらず、東急からバス経営のノウハウを持つ社員を送り込み、その後の事業拡大を支えた。なお、東都乗合は、会社経理応急措置法下の特別経理会社に指定されていたため、この指定が解除されるまで国際興業による吸収合併は認められなかった。指定解除により直営となったのは1950年12月のことであり、これをもって国際興業バスが成立した。国際興業はこの間、わずかに1年間であるが、小田急バスの前身、武蔵野乗合自動車の経営にも参加している。

戦後の路線拡張は、他の民営各社と同様、都営バスとの共同運行による都心乗り入れ路線に力が注がれた。1947年6月に大山〜東京駅降車口間、志村橋〜東京駅降車口間が開通、続いて上板橋〜東京駅降車口間、川口駅〜赤羽駅〜東京駅八重洲口間、川口駅〜浅草〜東京駅八重洲口間などの運行が相次いで開始された。また、東武鉄道・関東バス・西武バスのエリアに乗り入れる形で、川越街道の成増以西・中野・草加・所沢方面などにも足を伸ばし、着実にエリアを拡大していった。

路線の拡張に伴い、昭和30年代に入ると営業所の新設や出張所の格上げが相次いだ。1958年9月には池袋営業所練馬分車庫が開設され、1962年に練馬営業所となった。また、1958年12月に川口営業所が川口市青木町に開設されたことを受け、北区稲付町にあった旧・川口営業所は志村営業所赤羽出張所となり、後年移転のうえ営業所に格上げされた。

◇ 年譜

・ 1916年7月1日 鳩ヶ谷自動車(鳩ヶ谷市)設立

・ 1919年2月19日 板橋乗合自動車(東京都板橋区)、板橋〜巣鴨間開業。

・ 1919年 柏木代八と本橋藤太郎、名栗地区で開業。

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