person(英)、Person(独)などは、
ラテン語のpersonaに由来する。その語源には諸説あるが、
ギリシア語のπρ?σωπον(prosopon:顔やモノの前面、仮面)であるとされることが多い。ラテン語ではさらに「〔演劇や実社会における〕役割」「〔法的主体または対象としての〕人」を意味した。キリスト教においては
テルトゥリアヌスによる神の「三位格・一実体(tres personae ? una substantia)」定式において用いられ、
ボエティウスにより、ペルソナとは「理性的本性をもつ個別的実体(naturae rationabilis individua substantia)」である、という定義が与えられた。
イマヌエル・カントは、人間が持つ道徳法則の主体としての性質を
人格性(Pers?nlichkeit) あるいは人間性 (Menschheit) と表現した。道徳性の主体としての人間は人格(Person)と呼ばれ、物件 (Sache) と明確に区別される。物件には何かのための手段として価値(価格)のみがあるが、人格は手段としてだけでなく同時に目的としても扱われなければならないという形で道徳的な価値を持つ。この思想は定言命法としてカント倫理学の中心的な役割を果たしており、『
実践理性批判』『
人倫の形而上学』などの著書において展開されている。また『
純粋理性批判』においては、人格の同一性に関する心理学的な議論を純粋理性の誤謬推理として批判している。
心理学において人格という用語は、personalityの訳語として用いられるようになった。しかし、心理学においてはpersonalityという単語には価値的な意味が含まれていないのに対し、「人格者」という言葉にあるように価値が含まれていることが多く、心理学においても用語の用い方に混乱が生じている面がある。日本において「
性格」「人格」と使い分けられている言葉であっても,英語ではpersonalityである場合がある。
事故や
病気等による外的要因を除いて、幼少期における経験や体験が、
人間としての人格形成に大きく影響を与えていると思われる。幼児期に親の
愛情を受けずに(
ネグレクト等)育った子供は、表情(笑顔等)が少なくなったりする傾向がある。また、こういう環境で育った子供は、
脳の発達具合にまで違いがみられる。また、幼少期に継続的な
虐待(
児童虐待)を受けた子供の中には、虐待を受けている自分を別の人物として無意識的に切り離し苦痛から逃れようとする機制のために、自分自身の中に別の人格(正確には人格状態)を形成する場合もみうけられる。この状態が進行することによって起こる疾患が
解離性同一性障害、いわゆる多重人格である。
