商品等の発売日もしくは受け渡しが出来る日以前に販売側が予約の受付を行い、それに対して購入側が対価の全額または一部を支払って予約を行うことで、発売日や受け渡し日に販売側が引渡し(発送の形もある)を行う。
予約販売を法的にいうと、購入者側が予約時に全額の支払いをする場合には販売側の債務だけが後になることが約定された、
弁済期の異なる売買契約ということになる。また、一部の支払いをする場合は、予約をキャンセルした際に支払い分の返還を請求できるのであれば購入者側が一部だけ先に支払う売買契約、できないのであれば
手付金が支払われた売買契約、ということになる。