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万世一系(ばんせいいっけい)は、永久に一つの系統が続くこと。多くは皇室・皇統についていう三省堂『新明解四字熟語辞典』。。

◆ 定義

伊藤博文(いとう ひろぶみ、1841-1909)は、皇位継承における万世不変の原則として、万世一系を以下のように定義している伊藤博文『皇室典範義解』。。

# 皇祚を践むは皇胤に限る

# 皇祚を践むは男系に限る

# 皇祚は一系にして分裂すべからざる

◆ 根拠とされた日本神話の記述

天皇が日本を統治する根拠とされたのは、天照大神が「天壌無窮」に葦原中国を治めよという神勅をニニギ(瓊瓊杵尊)とその子孫に下し、ニニギの曾孫である磐余彦が初代の天皇・「神武天皇」として即位したことによる。

『古事記』には天照大神が孫のニニギに「この豊葦原水穂国は、汝の知らさむ国なり」とある。『日本書紀』には「葦原千五百秋瑞穂の国は、是、吾が子孫の王たるべき地なり。爾皇孫、就でまして治らせ。行矣。宝祚の隆えまさむこと、当に天壌と窮り無けむ」とある。

この記述が、皇室が日本を永遠に統治する歴史的・法的な根拠であるとされた。大日本帝国憲法第1条はこの記述を明文化したものである。日本神話に登場する初代の天皇・神武天皇から現在まで、天皇の王朝が断絶せずに皇室が日本を一貫して統治してきたとする史観を形成した。このように、万世一系は国体において不可欠なものとされているのである。

◆ 「万世一系」論

◇ 「万世一系」論の始まり

「日本は、王朝交代したことがない点で他国と基本的に異なる」という信念は、日本の王朝と同じくらい古くからあった。この主張は、十数世紀にわたって誇りを抱いたり、不思議に思う人々がいた。

大伴家持(おおとも の やかもち、718頃-785)は『万葉集』を編纂した奈良時代有数の歌人である。大伴家持は自分が仕えた聖武天皇を褒め称える次のような和歌を残している。(下記の現代語訳は日本学術振興会の英訳から)。

: ''天皇たちの長い家系が 世々代々

: この諸地方を治めてきた

: 深山がつらなり 広き川があまた流れ

: 数えきれぬ貢(みつ)ぎ物(もの) 尽きせぬ宝を

: 産みなすこの国を

この和歌では天皇の家系が長いと述べているが、どれほど長いかは言及していない。

『日本書紀』は、神武天皇が帝国を創建した紀元前660年の第一月第一日を王朝の起点とした。聖徳太子(しょうとくたいし、574-622)は、この日付を初めて定式化した。天皇の王朝に大いなる古さを付与しようとしたのである。実際の建国は1000年後と思われるが、この日付は日本人に自国の建国日として受けとめられた。国体(政治構造)の不変さの証拠とされることもしばしばだった。

神武天皇が創始した王朝は、「神の代」の祖先たちの系譜を引き継いでいるとも信じられていた。そのため、日本の王朝は永遠であり、万世一系であると考えられていた。

◇ 中国での「万世一系」論

王朝が非常に古いという主張は、自国民を感心させるためだけではなかった。国家としては日本より古いが、歴代王朝は日本より短命とされた中国に感銘を与えるためでもあった。いくつかの事例に照らせば、中国人は日本のこの主張を気にとめ、一目置いていたと言って良い。

『新唐書』(しんとうじょ)は唐の歴史をまとめた史書だが、日本の歴史も略述されている。「神の代」に属す日本の支配者33人がリストアップされている実際の記述は、「自言初主號天御中主、至彦瀲、凡三十二世、皆以尊為號、居筑紫城。」である。。『日本書紀』などが掲げており、「人の代」に属す歴代天皇58代(神武天皇から光孝天皇まで)も列挙されているRyusaku Tsunoda and L.C. Goodrich, ed., Japan in the Chinese Dynastic Histories. Pasadena: P.D. and Ione Perkins, 1951, pp.38-42.。

楊億(ようおく)は『新唐書』の編纂に参加した人物である。平安時代の日本の学僧である?然(ちょうねん、938-1016)が当時の中国皇帝にもたらした情報について記録を残している。「王家はひとつだけで、64代引き続いておさめてきた(国王一姓相伝六四世)。行政・軍事の官職はすべて世襲である。Charlotte von Verschuer, `Japan's Foreign Relations 600 to 1200 A.D.', Monumenta Nipponica, vol.54, No.1 (Spring 1999), p.30.田中健夫編『善隣国宝記』集英社、一九九五年、60〜61・522〜523頁。」という情報をもたらしたという。当時の天皇は円融天皇である。神武天皇に始まる皇統譜によれば、円融天皇はまさしく64代目であり、楊億の記述と合致する。

『宋史』(そうし)は宋の歴史をまとめた史書である。そのなかの「日本伝」に、北宋の皇帝・太宗(たいそう)の反応を以下のように記述しているRyusaku Tsunoda and L.C. Goodrich, ed., Japan in the Chinese Dynastic Histories. Pasadena: P.D. and Ione Perkins, 1951, p.55.。

日本人も、王朝の寿命の長短に関する中国との比較論に熱中した。北畠親房(きたばたけ ちかふさ、1293-1354)の『神皇正統記』(じんのうしょうとうき)では以下のように論じているRyusaku Tsunoda, Wm. Theodore de Bary, Donald Keene, eds., Sources of Japanese Tradition. New York: Columbia University Press, 1958, p.279.『神皇正統記』現代思潮社、一九八三年、27〜29頁。。

◇ ヨーロッパでの「万世一系」論

16〜17世紀のヨーロッパ人も、万世一系の皇統とその異例な古さという観念を受け入れた。日本建国の日付を西暦に計算しなおして紀元前660年としたのは、ヨーロッパ人である。

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