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ヴァリグ・ブラジル航空(ヴァリグ・ブラジルこうくう、ポルトガル語による正式名称: Via??o A?rea Rio-Grandense S/A, 以下ヴァリグと略称)は、ブラジルを代表する航空会社。日本語では稀に「バリグ」と書かれることがあるが、ブラジルでは「ヴァリギ」と発音する。

◆概要

◇ブラジル最古の航空会社

ブラジル最古の国際航空会社、フラッグ・キャリアとしてかつてはブラジル国内のみならず、南アメリカで長年の間最大規模も誇っていたが、放漫経営が祟り2006年に破産した。2007年3月には格安航空会社であるゴル航空に買収され、社名はそのままに経営の回復を進めている。

◇社名の由来

ヴァリグの正式名称のうち「Via??o A?rea」は航空会社を意味し、「Rio-Grandense」はヴァリグの発祥・本拠地である「リオグランデ・ド・スル州(Rio Grande do Sul)の」という意味で、「リオグランデの航空会社」を意味する正式名称の各頭文字から作られた(なおかつて存在していた競合相手のヴァスピ・ブラジル航空も同様の方式で名づけられた。この場合、サンパウロ州によって設立されたため、「SP」はサンパウロを意味する)。

現在、新会社である通称「新ヴァリグ」(Nova Varig)に移行中で、正式名称も「Via??o A?rea Rio-Grandense S/A」から、スリーレターコードをそのまま取った「VRG Linhas A?reas」に変更された。

◆ 歴史

◇成り立ち

ヴァリグの創業は、1927年5月7日のポルト・アレグレ商事会社にまで遡る事が出来る。このときドイツ移民の、オットー・エルンスト・マイヤーがヴァリグを航空会社であると宣言する証明書に署名した。

ヴァリグの最初の便はリオグランデ・ド・スル州のポルト・アレグレから、リオ・グランデへの便で、ペロタスに途中寄港した。ヴァリグが初めて所有した飛行機は、12人乗り(3人の乗務員と9人の乗客を定員とする)で、巡航速度180キロの双発水上飛行機アトランティコ9であった。これは当時最新鋭の機種のひとつであった。マイヤー自身が操縦した初フライトでは、乗客は彼の友人1人だけだったといわれている。

創業1年目の総乗客数はわずか652人であったが、その後は年々業績を上げていった。

◇「ドイツ色」の一掃

その後1930年代のナチス政権下のドイツとイギリスやアメリカとの間の緊張の中で、アメリカの政治、経済的影響が強いブラジルにおいてドイツ色が強い同社の経営環境が嫌われ、第二次世界大戦勃発直前の1930年代後半になると、経営陣からドイツ色が一掃された。

その様な環境下で、ヴァリグの最初の社員の1人であるルーベン・ベルタは後にはヴァリグの社長となり、発展していく会社を長年にわたって指導した。ベルタは死去する1966年まで社長を務めた。

◇路線拡張

第二次世界大戦以降は、連合国の1国でしかも戦禍を受けなかったブラジルの経済成長に伴い、国内線の拡張を進めるとともに、ダグラスDC-6やロッキード・L-1049コンステレーションなどで、南アメリカ域内路線だけでなくヨーロッパや北アメリカなど世界中に路線を広げた。

1961年には、国際線を運航していたREAL航空やパンエア・ド・ブラジルを吸収合併し、同社が運航していた東京線やロサンゼルス線などの長距離国際線を引き継ぎいだ。また同時期にはボーイング707やダグラスDC-8、コンベア990などの当時最新鋭であったジェット機を次々と導入し、国際線路線網を更に拡大した。

◇経営拡大

1970年代には国内大手のクルゼイロ航空を傘下に収め、その後吸収合併するなど拡大路線を突き進んだ。なおこの際に同社が導入していたエアバスA300の運航を受け継ぎ、初めてのエアバス機の導入となった。

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