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ル・マン 24時間レース(ル・マンにじゅうよじかんレース、仏24 heures du Mans )は、フランスのル・マン近郊で行われるカーレースである。24時間でどれだけ長い距離を走ることができるかを競う。

日本で「ル・マン24時間」と言うと、通常は一年の内で最も昼の長い毎年6月の初めから中頃に開催される自動車による耐久レースのことを指すが、現地では毎年4月にオートバイによる24時間耐久レースも開催されている。以下、自動車による24時間レースについて解説する2輪のル・マン24時間はサルト・サーキットでなくブガッティ・サーキットで行われる。。また、ル・マン24時間耐久レースと記されることもある。

◆ 概要

◇ 世界三大レース

フォーミュラ1のモナコグランプリとアメリカのインディ500と並び「世界三大レース」と呼ばれる。またデイトナ24時間レース、スパ・フランコルシャン24時間レースとともに「世界三大耐久レース」とも呼ばれる。1923年に初めて行われて以来中止されたのはコースが大改修された1936年(フランスの自動車工業界のストライキの影響とも言われる)と、第二次世界大戦の開戦により中止になった1940年から1948年この間はコースの改修もされた。にかけての間だけである。

そして老若男女・国籍・普段走っているカテゴリーに関係なくさまざまなドライバーが参加し、現役ドライバーはもちろんスプリントレースで一線を退いたスター選手の走りも見ることができる。

◆ 開催地

競技は、フランス中部にあるル・マン市のサルト・サーキット日本では「サルテ・サーキット」と紹介されることが多いが、ネイティブなフランス語発音では「サルト・サーキット」と発音するほうが正しいとされている。と呼ばれる全長13kmを超える周回コースで行われる。その殆どは一般道で、スタートおよびゴール地点とその周辺は競技専用のブガッティ・サーキットの一部を使用する。各ストレートやコーナーには「ユノディエール」や「ミュルサンヌ」、「テルトル・ルージュ」、「ポルシェカーブ」、「フォードシケイン」などの名称がついており、これらの名称は世界的に著名である。

サルト・サーキットの特徴といえばユノディエールという全長6kmに及ぶストレート(右のコース図で言う上のストレート区間)であったが、マシンの進歩により1988年には最高速が405km/hに達するなどしたため、安全上の問題から1990年に二箇所のシケインが設けられた(コースに独自性を持たせたいACOに対し、FIAが再三勧告をしたためである)。

尚、二輪のレースは「ブガッティ・サーキット」、四輪のレースは「サルト・サーキット」

と、ピットエリア周辺一帯は共用しているものの別のサーキットを使用し、各々区別している。

◆ ル・マン式スタート

コースの片側に競技車を配置し、ドライバーはコースの反対側から駆け寄って乗車する。かつてこのレースにて1925年より用いられたスタート方法であり、その名前の由来ともなっているが、スタートを急ぐあまりシートベルトをきちんと締めないまま発進することが危険とされ、ル・マン24時間レースでは1969年限りで廃止された。

1970年はドライバーが乗車したままコースの片側に斜めに停止した状態から合図とともにスタートする変則ルマン式スタートとなったが、1971年からは一般的なローリングスタートとなった。ジャッキー・イクスはこのスタート方法に対し危険性を常々訴えており、他の選手がマシンに向かって走っていくのに対し、彼は歩いてマシンに向かって行き、きちんとシートベルトを締めてスタートすることでこのスタートへの抗議をしていたことがある。

現在では4輪車のレースではほとんど採用されておらず、むしろ2輪の耐久レース(鈴鹿8時間耐久ロードレースなど)にてよく見られるスタート方法になっている。

1925年から1927年までは「ドライバーが駆け寄って幌を上げてからエンジンを始動し走行し、20周経過までは幌を下げてはいけない」というルールだった。エンジン始動時の信頼性や自動車としての実用性を競う方法としては意味があったとも言える。

◆ コース全長の変遷

・ A (1923年 - 1928年)17.262km※当初は現テルトルルージュ付近に向かわず、ル・マン市内中心部まで行き引き返すコースだった

・ B (1929年 - 1931年)16.340km

・ C (1932年 - 1955年)13.492km※ここからテルトルルージュ→ユノディエールへと続く現コースの原型に

・ D (1956年 - 1967年)13.461km

・ E (1968年 - 1971年)13.469km

・ F (1972年 - 1978年)13.640km

・ G (1979年 - 1985年)13.626km

・ H (1986年)13.528km※ミュルサンヌコーナーが専用コースでショートカット

・ I (1987年 - 1989年)13.535km※ダンロップコーナー前にシケイン設置

・ J (1990年 - 1996年)13.600km※ユノディエールに2ヶ所シケイン設置

・ K (1997年 - 2001年)13.605km※ダンロップシケインのレイアウト変更

・ L (2002年 - 2005年)13.650km※ダンロップブリッジ下からS字までレイアウト変更

・ M (2006年)13.650km※ダンロップシケイン付近改修

・ N (2007年 - )13.629km※テルトルルージュ付近改修

◆ 優勝車/優勝者一覧

◆ メーカー別勝利数

# 16 – ポルシェ

# 9 – フェラーリ

# 8 – アウディ

# 7 – ジャガー

# 6 – ベントレー

# 4 – アルファロメオ

# 4 – フォード

# 3 – マトラ

# 3 – プジョー

# 2 – ブガッティ

# 2 – ロレーヌ

# 2 – メルセデスベンツ

# 1 – シュナール&ウォーカー

# 1 – ラゴンダ

# 1 – ドラーヤ

# 1 – タルボ

# 1 – アストンマーチン

# 1 – ミラージュ

# 1 – ルノー

# 1 – ロンドー

# 1 – マツダ

# 1 – マクラーレン

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