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『マグマ大使』(マグマたいし)は、手塚治虫の漫画作品、およびこれをベースにした実写の特撮テレビ番組およびOVA。そして、これらの作品の主人公の名でもある。

マグマ大使や村上マモル少年たち正義の味方と、地球征服を企む宇宙の帝王ゴアとの戦いを描く。

◆ 概要

マグマ大使とは、地球の創造主アースが、地球侵略を狙う「宇宙の帝王」ゴアとの戦いのために生んだ「ロケット人間」である。アースがマモル少年に与えた特殊な笛によって呼び出され、ゴアの差し向けた敵と戦う。

ロケット人間は特殊金属の体を持ち人間型とロケット型に変形する(人型でも空を飛ぶ場面があった)。日本を遠く離れた火山島(無人)を基地としており、創造主アースとマグマ大使の妻・モルの三人で暮らしている。後に村上マモル少年と関わったことからマグマ夫妻も子供が欲しくなり、その願いを聞き入れたアースがマモル少年をモデルに長男・ガムを誕生させた。ガムという名はスポンサーがロッテだったためと言われている。主人公のマモルと年恰好が似ていることから、物語の導入部でガムが呼び出されることが多かった。

ちなみに、アースが与えた超音波笛を1回吹くとガムが、2回でモルが、3回吹くとマグマ大使がやってくる。作品中でゴアに録音された笛の音があちこちで吹き鳴らされて、マグマ一家がおおわらわになるという話もあった。また、フレニックスによって音波が吸収されて超音波笛が使えなくなった時には信号弾(1回撃つとガムが、2回でモルが、3回でマグマ大使がやってくる)が代わりに与えられた。なお本編で使われた超音波笛はガムのロケットをデザインされたものだったが、パイロット版では金色の超音波笛だった。ちなみに最初の設定では超音波笛はなく、マモルが「マグマ大使ーッ!」と叫べばどんなに遠距離でも頭にあるアンテナでマモルの声を正確に聞き分けることができるという設定だったという。

◆ 漫画版

少年月刊誌『少年画報』に1965年5月号から1967年8月号まで連載された。テレビ版と違い、怪獣はほとんど登場せず、どんな人間にも変身できる人間モドキや一つ目の種族サイクロップスなどの等身大の怪人が多く登場しており、また、宇宙の帝王ゴアも積極的な活躍を見せた。

過密スケジュールのため中盤以降手塚以外の筆が多く入っている。後半が単行本化されていないのは横山光輝の『ジャイアントロボ』と同様で、事実、手塚自身「手塚治虫漫画全集」版(全三巻)のあとがきで、自ら「この先はほぼ代筆なので」とコメントしている。なお、後半はバラエティに富んだ展開ではあったが、作画、ストーリー共に手塚本来のクォリティに及ばず、その完結も唐突にあっさり終わるものだった為、代筆とは言え、自分名義の作品とする事を手塚自身が容認できず、発表を控えさせたとする見方もある。

◇ マグマ大使 地上最大のロケット人間の巻

島本和彦による本作のパロディー。

◆ テレビ版

1966年(昭和41年)7月4日から1967年(昭和42年)9月25日まで全64回(52話 + 再放送12話)がフジテレビ系で毎週月曜日19:30 - 20:00(39話まで)、19:00 - 19:30(40話から)に放送された。本作品は、日本初の全話カラー放送された特撮ドラマである。なお、日本で二番目のカラー特撮ドラマは『ウルトラマン』である。

2007年7月から2008年1月まで、フジテレビ721にて再放送が行われた。

◇ 概要

本作は、前番組の『W3』が裏番組の『ウルトラQ』に視聴率を奪われたことから、フジテレビがこれに対抗しうる特撮番組制作を企画したことに始まる。フジテレビはこれを代理店東急エージェンシーに依頼した。

これに先駆けて、ピープロは『クラブ君の冒険』(秋玲二原作)というTV特撮番組の白黒パイロットフィルムを制作していた。ピープロ社長のうしおそうじによると、この作品を虫プロで試写した際に、同席していた東急エージェンシーのプロデューサー上島一男の目に留まることとなった。これを買い付けた上島はスポンサーにロッテをつなぎ、局に打診したところ、ロッテ側から「もっと知名度のあるものを」との声が上がった。これを受けてうしおが、当時手塚治虫が雑誌連載中だった『マグマ大使』の映像化を思いつき、箱根で忘年会中だった旧友手塚の元へ直接談判に向かい、実現させたのが当作である。

うしおから実写特撮ドラマ化の話を持ちかけられた当初、原作者の手塚治虫は難色を示していた。その理由は1959年の実写版『鉄腕アトム』だった。1年間に及ぶ人気作となったものの、原作のイメージと余りにもかけ離れていたため、自分の漫画を実写にすることに対し不信感を抱いていたからである(詳しくは当該項目を参照)。こうした経緯もあり、手塚が『マグマ大使』の実写化を許諾したことは、うしおによれば業界の内外でも大きな驚きをもって受け止められたという。後年、手塚はこの作品に関して、「当時の予算と技術力としては最高水準の出来栄えであり、本当に素晴らしい作品だった」と語っている。

ただ、フジテレビ側では前代未聞の特撮ヒーロー番組企画に及び腰の声が強く、「この企画が通ったのはひとえに東急エージェンシーの上島プロデューサーの熱弁があったおかげ」と、うしおは語っている。こうして制作が決定したが、放映開始までの製作期間に余裕がないために、第1話は脚本を製作する暇がなく、そのため原作漫画をほぼそのまま使用したとのことで、「ジェット気流」の説明のくだりなどは未映像化に終わっている。

番組予算はうしおによれば、一本につき500万円で、決して低い額ではないが、やはり手間暇のかかる特撮ドラマだけに、ストーリーは基本的に4話で完結する方式を取っていた。しかし、余りにも長いストーリー展開に当時の視聴者が難色を示したため、41話以降は2話完結に変更されている。そのため、シナリオも1冊に4話、もしくは2話分のエピソードがまとめられている。後継作の『怪獣王子』も同路線になった。うしおによれば、番組開始前のプランニングには映画畑の人材が集められたが、その中には田原総一郎の姿もあったという。

アニメ制作会社でもあるピープロ作品の特徴として、実写とアニメーションの合成が多用されている。後半には余り用いられなくなり、実写画面がほとんどを占めるようになったが、縮小化した「人間モドキ」が動き回るカットなど、他社には見られない画作りとして高い効果を上げていた。OPや、第1話の始祖鳥のカットなどのリアル・アニメーションの作画は、戦前のアニメ映画で活躍した政岡憲三が担当する豪華さだった。

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