面積はおよそ240,000平方キロメートルで、長さ約1千キロメートル。平均水深50メートル、最大90メートル。
ホルムズ海峡を通じ、
オマーン湾(
アラビア海)と繋がっている。20世紀初頭までは、
真珠採集などが盛んであった。20世紀前半にこの地域で
石油が発見され、さらに大量産出地でもあることも判明した。20世紀後半には、
油田開発が活発に行われ、湾内には多くの
油井が存在する。油田地帯であり、また、石油輸送のための重要な水路であるため、戦略的重要性から国際政治の係争地となりやすい。
湾岸戦争の湾とは、このペルシア湾をさす。