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ビスタカー(vista car)とは、近畿日本鉄道(以下・近鉄)が保有・運用する電車のうち、特急列車に使用される2階建車両を連結している編成に与えられた愛称である。直訳すれば「眺望車」という意味である。

なおこの名称は近鉄の登録商標(第3085573号)であるため、他社では使用できない。

◆概要

1958年に試作された近鉄10000系電車以降、主として特別急行列車に用いられている。当初は大阪線・山田線で使用されていたが、2007年現在では名古屋線の標準軌化、奈良・京都線の車両限界拡大と1500Vへの昇圧により、狭軌線である南大阪・吉野線以外の標準軌各線で使用されている。

ビスタカーは当時近鉄社長であった佐伯勇が海外に出張した際、アメリカ合衆国の鉄道にあった「ビスタ」と呼ばれる展望車からヒントを得たと言われている。 「ヤマケイ私鉄ハンドブック 13 近鉄」山と渓谷社、1984年(現在絶版)

かつては近鉄の象徴とも言うべき存在であったが、日本の鉄道車両サイズでは2階建て構造は余裕に乏しいこと、100系新幹線など他社のダブルデッカー車の登場により、2階建て電車が珍しくなくなってきたこと、そして高い車高が高速化に伴う低重心化と逆行すること、天井高さの制約による居住性の問題などから、21000系「アーバンライナー」登場以降は後続の新型車両に主力の地位を譲り、12400系や22000系などと同様の一般の汎用特急車として使用されている。

とは言え、アーバンライナーの方がフラットカーということもあって没個性的な点もあり、特に1980年より以前の生まれの世代にとっては、今なお「近鉄=ビスタカー」のイメージが強い。

◆車両

以下の車両形式がこれに当たる。詳細はそれぞれの項目を参照されたい。

;特急形電車

:10000系電車「ビスタカーI世」(1958年登場・1971年廃車)

:10100系電車「ビスタカーII世」(1959年登場・1979年廃車)

:30000系電車「ビスタカーIII世」→「ビスタEX」(1978年登場)

;団体用車両(電車)

:20100系電車「あおぞら」(1961年登場・1993年廃車)

:20000系電車「楽」(1990年登場)

◇愛称について

10100系電車登場後、長年に渡って10000系を「旧ビスタカー」、10100系を「新ビスタカー」と呼称していた。各々、「カー」の部分を省略する通称も多用されていた。

その後、30000系登場時には、10100系と区別する為「ニュービスタカー」との呼称が使用された。しかし、この言い分けは「ニュー(New)」と「新」では意味が同じであり、不自然である為、鉄道趣味誌(特に近鉄特急に密着している鉄道ファン誌が中心)において、10000系を「ビスタI世」、10100系を「ビスタII世」、30000系を「ビスタIII世」と呼称するようになった。「カー」は省略するのが通常である。ファンの間での通称だが、後に近鉄自身も10100系引退時のさよなら運転の際、「さよならビスタII世」と銘打ったヘッドマークを作成している。

なお、30000系のデビューは10000系の廃車後7年経過している為、10000系は現役時には「ビスタI世」と呼称された事はない。

◆ バスの「ビスタカー」ことビスタコーチ

近鉄は鉄道におけるビスタカーの成功により、バスにおいても2階建てバスの企画も行った。直営のバス部門(現・近鉄バス)は1960年に、日野自動車と近畿車輛の協力を得て、2階建てバス「ビスタコーチ」(KDD-60、ベースシャーシは日野BD)を製造、1台を大阪市内と石切神社前を結ぶ路線に導入した。

ステップド ルーフの形状は、これもやはりアメリカのに1954年から導入され、人気を博していた、レイモンド・ローウィのスタイリングによる、ゼネラルモーターズ (GMC)のに見られる。しかし、2階席をドーム風に仕立てたことと、1階席を設けたところが近鉄流であった。のちに登場する2階建てバスとは異なり、前・後部は一般のバス同様の構造で、ホイールベース間のみが2階建てになっており、乗降口はその2階建部分の中央に設けられていた(つまり車掌乗務車=ツーマンであった)。2階席へは、一旦後部客室に上り、さらに階段で2階席に上る方式であった。定員は座席のみで84名を確保した。

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