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パラグライダー (Paraglider) はスカイスポーツの一種。パラグライディングとも。このスポーツの総称をパラグライディング、飛行するための機体一式をパラグライダーと区分することもある。国際航空連盟(FAI)のカテゴリーではハンググライダーの一種に分類されている。

◆ 概要

パラグライダーは、国際航空連盟ではクラス3(FAI Sub-class O-3 剛性の一次構造を持たないもの)のハンググライダーに分類されており、装備重量は20kg程度で、人間一人の力で持ち運べる。

パイロットは、ハーネスという装備に座り、操縦索を操作して滑空する。

パイロットは、まず風に正対して翼を地面に広げ、向い風で翼を真上に上げ、滑空状態にしてから離陸する。機体の滑空比(6:1から10:1程度)が斜面の傾斜より浅いため、数メートル程度の助走で離陸する。上昇気流を利用しながら飛行を楽しんで、(多くの場合は)山の麓に用意してある着陸場に着陸する。巡航速度は36km/h程度。20km/hから60 km/h程度(対気速度)の速度域で飛ぶことが出来る。着陸のときは、着陸場近くで高度処理をし、着陸点(ターゲット)へ、向かい風の下、フレアー操作とともに足から降りて着陸する。

飛行には気象条件が大きく影響し、雨のとき、風速6m/s以上の風が吹くとき、離陸場正面からの風が入らないとき、気流が大きく乱れているときなどは離陸しない様指導されている。

日本の航空法では航空機ではないため、国家資格は必要としないが、民間航空規約では航空機とされ、単独飛行に際しては、技術と知識が必要なため、スクールやクラブに入り、飛行技術と航空理論、法規及び気象学の教習を受ける必要がある。実際に管理されたフライトエリアに於いてフライトするのには、社団法人日本ハング・パラグライディング連盟(JHF)、もしくは茨城県の特定非営利活動法人日本パラグライダー協会(JPA)による技能証(パイロット証)が必要である。

また、JHF・JPAいずれにおいても技能証のほかにフライヤー登録(第三者賠償責任保険)が有効でなければフライトすることはできない。

◆ 歴史と現況

原型はNASAの開発した、宇宙船回収用のパラフォイル(柔軟翼)である。現在のパラグライダーは、1978年頃、フランスのスカイダイバーが山の斜面からパラシュートで下りたのが始まりと言われる。日本で普及し始めたのは1986年から。2009年現在、北海道から沖縄まで約100ヶ所のフライトエリアと11,258人(JHFフライヤー会員登録者数)の愛好家がいる。

国際的な統括団体としては、スイス・ローザンヌに本部をもつ国際航空連盟(FAI)であり、実際の統括についてはハンググライディング委員会(CIVL)があたっている。

国内の統括団体としては、文部科学大臣に公益法人として許可された社団法人日本ハング・パラグライディング連盟 (JHF) である。

社団法人日本ハング・パラグライディング連盟 (JHF)は、国際航空連盟(FAI/CIVL)に財団法人日本航空協会 (JAA)を通して傘下にあり、その活動は、パラグライダーが日本に紹介された初期段階(1986年)からパラグライダーの発展と普及に寄与するとともに、安全性向上を目的とした指導員の育成、国際統一された適正技能証の発行及び第三者賠償保険制度を目的としたJHFフライヤー登録制度などの環境整備を行った。

他にも、JHFの役割としては、国土交通省が制定した「優良スカイレジャーエリア認定制度」の認定業務の実施、他の航空関連団体(気球、グライダー、軽飛行機、スカイダイビングなど)との交流がある。他の航空関連団体との交流の目的としては、他の飛行機の特性を知り、また、その逆にハンググライダーやパラグライダーの飛行特性を知ってもらうことにより、ニアミス等の事故を回避するなどの安全性向上の目的もある。

また、2008年から新たな取り組みとして、アジアオリンピック評議会(OCA)日本オリンピック委員会(JOC)と協議のもとオリンピックの競技種目にパラグライダーを加えてもらえるよう働きかけを進めている。

パラグライダーそのものが社会的に認知されはじめた2003年末に、一部のパラグライダー輸入業者とその系列パラショップ(機材販売店)によって、茨城県に日本パラグライダー協会 (JPA) が新たに設立され、2007年初頭に茨城県知事の認証を得て、特定非営利活動法人日本パラグライダー協会となった。2005年度には3,000人近くまで会員数を集めたがその後減少に転じ2009年現在で2,000人程の会員数といわれている。(JPAでは会員数を公表していない為、正確な数字が不明である。)

(財)日本航空協会等の公の機関に属さない、業者主体の団体で、独自基準による技能証の発行、及び第三者賠償責任保険への加入制度を行っている。

パラグライダー団体の一本化を望む声は多く聞かれるが、考え方に大きな違いがあり両者の溝は深く、一本化には至っていない。1992年頃にも、パラグライダー輸入業者によってパラグライダースクール協会(PSA)という団体が設立され、ライセンス発行するにまで至ったが、発足から2年足らずで幕を閉じた。PSAの終焉によりライセンス効力を逸してしまったフライヤーに対してJHFがライセンス発行を行った経緯がある。

◆ 構造・装備

パイロットは、グライダー、ハーネス、ヘルメット、手袋を装備しフライトを行う。この他にも、技能に応じて、無線機器、携帯型GPS、などを装備する。他のスカイスポーツと違い、すべての機材を1つのリュックサックにまとめ、持ち運びが容易なため、山頂まで歩いて運んだり、海外にも受託手荷物として手軽に持って行くことが出来る。

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◇ グライダー

合成繊維で出来たキャノピー(翼)、ライン、そしてライザーから成る。キャノピーは空気圧でふくらみ、テイクオフ直前に滑空状態を得る。機体は比較的失速しにくい初級者向けから、旋回性能や速度を高めた上級者向けまであり(DHV参照)、価格は30万円から60万円程度(2009年現在)で現在は値下がり傾向にある。

; グライダーの寿命

グライダーは化学繊維によってできているため、紫外線や物理的ストレスにより経年劣化する。寿命は使い方や機種により大きく異なるが、多くは毎週頻繁に使用するケースで飛行時間200時間から300時間と言われている。

; ブレーク

: 翼後方にラインで繋がれた操縦装置。その名はブレーキからきていて、パラグライダーの加速、減速、旋回、安定を行う。

; アクセル

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