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ハブ空港(airline hub、ハブくうこう)は、各地に放射状に伸びた航空路線網の中心として機能する、「拠点空港」を意味する言葉である。航空路線網を自転車などの車輪に例えると、車輪の輻(や/スポーク)部分が「航空路」、軸(じく/ハブ)部分が「空港」にあたることからこの名称がついた。

「ハブ空港」という語には2つの意味がある。

# ある空港を特定の航空会社が運用の拠点としていること → これを「航空会社ハブ空港」ともいう。

# ある空港が広域航空網のかなめとして機能していること → これを「拠点都市」ともいう。

◆ 航空会社ハブ空港

航空業界で「ハブ空港」と言うと通常は「航空会社ハブ空港」のことを指す。

◇ 概説

航空機・整備場・要員などの効率的な使用や乗客・貨物の効率的な輸送を可能とするため、多くの路線をもつほとんどの航空会社はどこかにハブ空港を持っている。また航空会社によっては、ハブ空港ではないがハブ空港の機能を果たす空港を準ハブ空港 (secondary hub) と位置づけているところもある。

ハブ空港や準ハブ空港のステータスは、各航空会社の事業戦略によって決まるものであり、必ずしも空港の規模や設備がこれを左右するものではない。例えば、成田国際空港は日本航空と全日本空輸のほかにもアジアに広範な路線網を持つアメリカのノースウエスト航空がハブ空港としている。

一方、アメリカ有数の大空港であるジョン・F・ケネディ国際空港はデルタ航空と新規参入のジェットブルー航空がハブ空港としているのみで、アメリカン航空はこれを準ハブ空港の一つと位置づけているのみである。これは、東海岸に位置するケネディ空港はカリブ海路線や大西洋路線が充実したデルタ航空やアメリカ東部一帯に路線網が偏るジェットブルー航空にとってはハブ空港として機能するものの、北米全土に広範な路線網を持つアメリカン航空にとっては逆に不便で、もっと内陸部にハブ空港をおいた方がより効率的なためである。

したがってハブ空港・準ハブ空港のステータスは航空会社の事業内容の変化に沿って変わることがしばしばある。デルタ航空は過去にケネディ空港をハブとしていたが、1990年代中頃からはソルトレイクシティ国際空港に巨額の設備投資を行ってこれをハブ化し、ケネディ空港を準ハブに降格していた。しかし2005年のハリケーン・カトリーナによって同社が強い地盤を持っていたアメリカ南部の経済が揺らぎ始めると、テキサス州のダラス・フォートワース国際空港のハブステータスを解消し、これに代わってケネディ空港をハブに再昇格している。

なお大手航空会社の最重要ハブ空港は「要塞ハブ空港 (fortress hub)」と呼ばれることもある。デルタ航空におけるハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港、アメリカン航空におけるダラス・フォートワース国際空港、ノースウエスト航空におけるミネアポリス・セントポール国際空港などがこれにあたり、こうした要塞ハブ空港では発着便の七割以上を単一航空会社が占めている。

広義では上記の概要となるが、正確にハブ空港と呼ぶには航空ダイヤの接続が機能していなければならないといった条件が付く。この意味を含めると日本航空や全日空が成田をハブとしているとは言い難く、実質成田をハブとしているのはノースウェスト航空のみとなる。

ノースウェスト航空は北米から成田経由でアジアへ飛ぶ便が数多くあり、2008年2月現在のダイヤで見ると、13:55にホノルルから到着するNW9便を皮切りに15:55にデトロイトからNW11便、16:05にポートランドからNW5便と、19:30のサイパン発NW75便まで約15便が到着する。一方17:25発の釜山行きNW29便を皮切りに広州、香港、北京、上海などアジア諸都市へ約2〜3時間後に出発していくため、北米〜アジア間の接続が確立している。これがハブ空港の本来の姿である。

この条件を厳密に満たしている空港・航空会社の組み合わせとなると世界的には少なく、デトロイト(ノースウェスト航空)、シカゴ(ユナイテッド航空)などアメリカの他には香港(キャセイパシフィック航空)、ソウル/仁川(大韓航空とアシアナ航空)、バンコク/スワンナプーム(タイ国際航空)、シンガポール(シンガポール航空)、ドバイ(エミレーツ航空)、フランクフルト(ルフトハンザドイツ航空)などである。

◇ 主なハブ空港

  北米

・アメリカ マサチューセッツ州 ボストン

  ・ ローガン国際空港

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