ドル(ダラー)という名前は、
ドイツで使われた歴史的通貨の
ターラー (Thaler) から来ている。ターラーは、
16世紀に
ボヘミアの(現在の
チェコ・)という
銀の鉱山で鋳造されたヨアヒムスターラー (Joachimsthaler) という
銀貨の名前が短縮されてターラーと呼ばれるようになったものである。この銀貨は大型で品位も良く、
フローリン金貨と等価として扱われたので、絶対量の不足していたフローリン
金貨に代わって広く流通した。この品質の高さで知られた銀貨を指すターラーという言葉が良貨の含意で一般名詞化し広まり、その後、アメリカ合衆国他各地において良貨の意味を込め自国通貨をDollarと呼ぶようになった。
他に、縦線を2本書くのはスペインドルに記された紋章の
ジブラルタル海峡の両端に立つヘラクレスの柱に由来しているとするもの、また別の説では、同じく当時のペソが8
レアル換算であったため、「8R」が$のように書かれるようになり、ペソ非主流地域ではこれがペソを表すようになり広まったとする説、英国の通貨単位のひとつシリングのSに由来するなどの説がある。