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カンタス航空(—こうくう、Qantas Airways Limited はオーストラリアおよび南半球最大手の航空会社。

◆ 概要

オーストラリアでは最古の航空会社、世界でもKLMオランダ航空、アビアンカ航空に次いで3番目に古い航空会社である。また、英語圏では最も古い航空会社である。当初は "Queensland and Northern Territory Aerial Services" という社名であったが、すぐに略号であった「Qantas」が使用されるようになり、正式な社名として採用された。なお英語の発音ではカンタスは「クウァンタス」に近い。

オーストラリアは地理的上、北半球の欧米諸国から遠く離れているため飛行時間の長い長距離便が多く、カンタス航空では(経由地での交代や機内に専用休憩室もあるものの)昔から伝統的に客室乗務員に体力のある男性も多く採用している。世界で初めてビジネスクラスを導入した他、長距離用機材関連でボーイング社との結びつきも強い。

◆ コードデーター

・ IATA航空会社コード:QF

・ ICAO航空会社コード:QFA

・ コールサイン:Qantas

QFは QANTAS Flightの略である。

◆ 歴史

◇ 設立

カンタス航空は1920年11月16日にクイーンズランド州で設立された。カンタスの由来は、”Queensland And Northern Territory Aerial Service”の頭文字である。

当初はクイーンズランド州西部内で路線末端とつながっている、オーストラリア政府によって補助された航空郵便サービスを運航していた。1934年にカンタス航空とインペリアル航空は合弁企業を設立し、新会社であるカンタス・エンパイア・エアウェイズ(Qantas Empire Airways)となった。それぞれの出資社は独立仲裁者の2%の株を除く49%ずつの株を保有していた。

カンタス・エンパイア・エアウェイズは、イギリス製のデハビランドDH-86 を使用してブリスベン〜シンガポール間の運航を開始した。なおインペリアル航空はイギリスの植民地であったシンガポール以降、同じくイギリスの植民地であったインドなどを経由してロンドンまでの乗り継ぎ路線を運航していた。

1938年にこの路線はショート23 Empire水上飛行艇を使用しての水上飛行サービスに置き換えられた。シドニーからサウサンプトンへのサービスは、経由地で乗客がホテルに宿泊する必要があったために9日間かかった。

◇ 第二次世界大戦

オーストラリアやイギリスも参戦した第二次世界大戦中、カンタス・エンパイア・エアウェイズの機材の多くは1939年9月から1945年までの間にオーストラリア政府によって徴用され、それらの航空機の多くは戦闘のために飛行中に失っている。

カンタス・エンパイア・エアウェイズは1943年 〜 1944年には、当時戦争中であった日本軍の脅威を受けつつも、オーストラリア連邦西オーストラリア州パース及びセイロン(現スリランカ)間の水上飛行艇による直航便を運航していた。飛行は日本軍をはじめとする枢軸国軍による攻撃を避けるために完全に無無線で運航され、24時間以上かかった。

◇ 第二次世界大戦後

第二次世界大戦後に、戦争による特需が終わったカンタス・エンパイア・エアウェイズは極度の財務的窮乏に陥り、ベン・チフリー首相によって率いたオーストラリア労働党政権によって接収された。ここは株式の100%を保有する政府と共に非上場の公営企業として存続した。1967年にこの会社の名称は「カンタス航空(Qantas Airways Limited)」に改名された。その後の保守政権はこの合意を継続した。

この様な状況にあったものの、大戦後ただちにカンタス航空は英国海外航空(ブリティッシュ・エアウェイズの前身)と共同でシドニー〜ロンドン間でアブロ・ランカストリアンで運航を始めた。

◇ 拡大

その後カンタス航空は1948年に、当時の最新鋭大型プロペラ旅客機であるロッキードL-049 コンステレーションの引き渡しを受け、長距離路線を中心に導入を進めた。カンタス航空のネットワークはカンタスがブリティッシュ・コモンウエルス・パシフィック・エアウェイズ(British Commonwealth Pacific Airlines/BCPA)の運航を引き受けた1954年に太平洋を越えて拡張された。

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