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の子ども

| 省略 = 哺乳綱

| 目 = ネコ目(食肉目)

| 亜目 = イヌ亜目

| 下目 = 鰭脚下目

| 科 = アシカ科

| 亜科 = オットセイ亜科

| 学名 = Arctocephalinae

| 英名 = fur seal

| 和名 = オットセイ

| 下位分類群 = 属

| 下位分類 =

・ キタオットセイ属

・ ミナミオットセイ属

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オットセイ(膃肭臍)は、鰭脚類アシカ科のうちキタオットセイ属(キタオットセイ)とミナミオットセイ属(ミナミオットセイ)の総称である。

アシカ科にはアシカとオットセイが属する。アシカ亜科・オットセイ亜科に分類されることもあるが、系統的には否定されている Wynen, L.P. et al. (2001) [外部リンク] Phylogenetic relationships within the eared seals (Otariidae: Carnivora): implications for the historical biogeography of the family. Mol. Phylog. Evol. 21, 270?284 。

◆分布

キタオットセイは北太平洋に、ミナミオットセイはアフリカ南岸、オーストラリア南岸などに生息する。

◆ 生殖

一匹のオスが複数のメスを独占しハーレムを形成する。ハーレムは一般に海岸に近い場所に形成される。メスをめぐる戦いに敗れたオスは、まとまって群れを作って生活する。その場合、居住地は内陸に入った不便な場所となる場合が多い。若いオスでは戦いに敗れても、戦いのトレーニングを積み体格が大きくなるまで待ちリベンジする場合もあるが、多くのオスは再チャレンジする気力を失い、メスとの交尾の機会を持てずに同性の集団生活において生涯を終える。

◆特徴

耳たぶがある、四脚で体を支えて陸上を移動できる、前脚を鳥の翼のように羽ばたくことによって遊泳するなど、アシカ科特有の特徴をもつ。

アシカよりは若干小ぶりで、ビロード状の体毛が密生していることがオットセイの特徴である。

食性としては魚を主食としているが、地域的にはペンギンを捕食する場合もあることが報告されている。

◆利用

高価な毛皮や、さらには陰茎や睾丸(生薬名:海狗腎)が精力剤などの漢方薬材料として珍重されたため、乱獲により生息数が激減した。日本は、1911年に猟虎及膃肭獣保護国際条約を締結し、翌1912年発効の「臘虎膃肭獣猟獲取締法(らっこ・おっとせいりょうかくとりしまりほう)」を成立させ捕獲や所持が規制した。1957年には「北太平洋のおっとせいの保存に関する暫定条約」を(アメリカ、カナダ、ソ連(当時)、日本)締結(1984年失効)し、保護の取り組みを行ってきた。

2006年現在、日本ではヴィタリス製薬株式会社(旧社名プロ・シール株式会社←オットセイ製薬株式会社)だけがオットセイ製剤(オットピン等)の製造を行っている。

◆ オットセイ保護区

・ ケープ・クロス・オットセイ保護区(ナミビア)

・ 希望峰自然保護区(南アフリカ共和国)

・ アラスカ海洋国立野生生物保護区(米国)

・ カリフォルニア州立自然保護区(米国)

・ 羅先特級市(朝鮮民主主義人民共和国)

◆ 名前の由来

オットセイはアイヌ語で「onnep」(オンネプ)とよばれていた。それが中国語で「膃肭」と音訳され、そのペニスは「膃肭臍」(おっとせい)と呼ばれ精力剤とされていた。後に日本ではペニスの部位だけを指す生薬名が、この動物全体を指す言葉になった。[外部リンク] 「オットセイ」の語源を求めてあまりにも一般的になったため、1957年に北太平洋のオットセイの保存に関する暫定条約が締結された際、出席した日本代表団がオットセイを英語であると誤解。英語でオットセイと説明しても理解されず、何回か発音を変えて言い直しを行うニュース映像が残されている。

また、英語では(毛皮アザラシ)と呼ばれ、アザラシよりも質の良い毛皮が取れるため、この名前がついたといわれている。いずれにしても、精力剤や毛皮の対象として捕獲されてきたことを物語る名前である。

◆ 日本のオットセイ

日本海や銚子沖の太平洋が、キタオットセイ属の南限といわれる。たまに日本海側や北海道、東北地方の海岸に死体や、生きたまま漂着することがあるが、2006年9月9日、内陸部に位置する埼玉県川越市で野生と見られるオットセイが発見され、警察で捕獲し、上野動物園へ収容・保護された。その後、このオットセイは放流することになり、準備のため12月4日に鴨川シーワールドへ移動された。2007年春先に、鴨川沖の太平洋へ放流する予定という。([外部リンク] 保護されたキタオットセイがシーワールドへ)

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