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えひめ丸事件(えひめまるじけん)とは2001年(平成13年)2月10日8時45分(日本時間)、アメリカハワイ州のオアフ島沖で、愛媛県立宇和島水産高等学校の練習船「えひめ丸」が浮上してきたアメリカ海軍の原子力潜水艦「グリーンビル」に衝突され沈没した事件[外部リンク] 日本国 外務省 「えひめ丸」衝突事故の概要。乗務員の35人のうち、えひめ丸に取り残された教員5人、生徒4人が死亡して、救出されたうち9人がPTSDと診断された。

◆ 概要

この事件は、愛媛県立宇和島水産高等学校に所属する漁業練習船えひめ丸(499トン)が浮上した米海軍所属のロサンゼルス級攻撃型原子力潜水艦グリーンビルに衝突され、エンジン周辺を損傷、5分程度の間に沈没した[外部リンク] 日本国 海上保安庁 愛媛県漁業練習船『えひめ丸』衝突・沈没海難事故における海上保安庁通信等経緯概要。えひめ丸側35名の乗務員の内9名が死亡、衝突の際に海上に投げ出された26名は救出されたが、その内の1名が鎖骨骨折、11名が軽傷を負った。

この事故の際、浮上以前からソナーでえひめ丸の存在に気付いてはいたが、グリーンビルは民間人16名を乗せており、グリーンビルのクルー等はこの民間人の対応により、ソナーによる確認作業が等閑になっていたとされ、それ以外のいくつかのミスが事故の原因とされている。また事故後、グリーンビルは現場海域に留まったものの、同乗の民間人に配慮して積極的な救難活動を行わなかったことに対し非難の声がある。しかし、衝突したとき周辺の海はかなり荒れており(波高3-6フィート)、事故直後に潜水艦が積極的な救助活動を行うことは難しかったとアメリカ海軍は主張している[外部リンク] 在日アメリカ合衆国大使館 「えひめ丸」行方不明乗員家族より提出された米国政府への要望書(2001年2月25日付)。

同年2月16日には水深600mの地点で沈んでいた船体が発見された。引き上げを希望する行方不明者家族側と、引き上げコストを理由に難色を示す米海軍側の意見のすれ違いもあったが、2001年10月16日、一旦船体をダイバーが潜行して調査できる水深35mの位置まで移動し、海上自衛隊ダイバー等による一ヶ月以上の捜索の後、船体は水深1800mの海底に移動された。

その後ハワイ州オアフ島ホノルルのカカアコ・ウォーターフロント・パーク内に慰霊碑が設置された。

また当時の首相・森喜朗は事件発生時に休暇を取りゴルフをプレーしていたが、事件の一報を聞いた後もそのままゴルフ場に留まったことが大きな問題となった[外部リンク] 日本国 第151回国会 予算委員会 第7号(平成13年2月16日)。午前10時50分に第一報を受けたあと午後0時20分の第三報まで1時間半にわたってプレーを続けた。マスコミにこのことを問いただされた森が「プライベートだ」「後の人に悪いから」などと答えたことで批判は拡大した。森の主張によると、えひめ丸事件の一報が入った時、その場を離れないように言われたのでゴルフ場でプレーを続けながら待機していたとのことである。この事件の報道で違う日に撮影された森の楽しげなゴルフプレイ姿が繰り返し放送されたため印象が悪化。既に低かった支持率が5.7%まで落ち込み、2ヵ月後に森は退陣へと追い込まれた。

◇捜索と引き上げの是非

えひめ丸は600mもの海底に沈んだため、船体引き上げは困難であり、沈没当初は米国の慣習に従い、沈没船体は放置される予定だった。しかし事故発生時から、行方不明者家族らにより沈没した船体の引き上げが強く望まれたこと、日本の火葬による葬儀の風習、また日本人の感情などに配慮した米国側は、代行案として船体の浅瀬への曳航を提示、行方不明者家族側もこれを了承した。日本政府は2001年8月に愛媛県からの要請により潜水艦救難艦ちはやを災害派遣し、遺体捜索作業を行った。この作業により行方不明者9名の内8人の遺体を収容した[外部リンク] 日本国 防衛庁 災害派遣の実施状況。

この引き上げ・曳航作業の資金として、米国は6,000万ドルを投入した。このことは米国内で議論を呼び、拠出の事実のみを批判する米国人も存在した。なお、英語圏のマスコミ報道ではえひめ丸について「漁船」と紹介され、高校生が乗っていた実習船であることを報道した記事は少なかった。

引き上げ後の調査でえひめ丸は船底のフレーム21から54にかけて「くの字」状の亀裂が入っていたことが判明し、下から突き上げられたことによる衝撃で沈没したことが確認された。

◇ 事故後

当時のグリーンビルの艦長スコット・ワドル(当時中佐)は事件の責任について軍法会議で審議されることはなく、司令官決裁による減俸処分を受けただけで、後に軍を名誉除隊した(懲戒解雇に相当する不名誉除隊ではなく、軍人年金などの受給資格のある一般退職。退職後ただちに海軍関連の企業に再就職した)、2002年12月には愛媛県宇和島市を訪れ、同市内にあるえひめ丸慰霊碑に献花した。2006年、ワドルはこれまで遺族の意向などで参加できなかったハワイでの追悼行事については「来年の七回忌にぜひ参加させていただきたい」と述べた。しかし、彼は七回忌には参加しなかった。

・ 2002年、5代目えひめ丸が建造され、進水した。

・ 2003年、全国水産高校長協会が2月10日を「海の安全祈念日」に制定した。

・ 時期不明、ジョージ・ウォーカー・ブッシュ米大統領は電話で森首相に謝罪。米国の責任を全面的に認めた。

・ハワイの航海カヌー「ホクレア」はえひめ丸の犠牲者追悼の意味も込めて、2007年5月に宇和島市を訪問。船長のナイノア・トンプソンは水産高校をクルーと共に訪れ慰霊碑の前で献花、同校等でワークショップを開催した。

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